Principales enfermedades infecciosas en cobayas en la clínica veterinaria diaria de España

Factores como el estrés, el hacinamiento, las deficiencias nutricionales o unas condiciones ambientales inadecuadas favorecen la aparición de numerosas infecciones. El conocimiento de las enfermedades bacterianas, fúngicas y parasitarias más frecuentes permite establecer medidas diagnósticas y terapéuticas rápidas, mejorando el pronóstico y el bienestar de estos animales.

El diagnóstico se basa en una adecuada anamnesis, la exploración física y el uso de pruebas de laboratorio como cultivos bacterianos, raspados cutáneos, empleo del microscopio y pruebas moleculares (PCR). En la mayoría de los casos, el tratamiento es sintomático y de soporte, y si se realiza de forma adecuada e instantánea suele tener buena recuperación.

La prevención es una herramienta esencial para el control de estas enfermedades, destacando las medidas de higiene, un correcto uso de antibióticos, cuarentena de nuevas incorporaciones y la educación de los tutores.

Son animales estrictamente herbívoros, por lo que su dieta se debe basar en el consumo mayoritario de heno de gramíneas y hojas (escarola, achicoria, diente de león, etc). Requieren del aporte de vitamina C a través de la dieta debido a que carecen de la enzima L-gulonolactona oxidasa. Son animales asustadizos y nerviosos, pero también bastante sociales que interactúan con otros congéneres, así como con las personas^3,5.

Como sucede en perros y gatos, al igual que en otras especies de mamíferos exóticos (conejos, hurones, erizos), las cobayas pueden padecer enfermedades infecciosas, tanto de origen bacteriano, parasitario, fúngico y vírico. Algunas de estas enfermedades pueden ser mortales para ellos, así como presentar carácter zoonósico, como el caso de la tiña, sarna o patologías de origen bacteriano ^2,3,5.

Las cobayas son animales que intentarán minimizar y esconder sus patologías por el comportamiento defensivo que presentan al ser animales considerados presas. Los factores como el estrés, el hacinamiento, una ventilación deficiente, los cambios bruscos de temperatura o una alimentación inadecuada actúan como predisponentes para numerosas enfermedades infecciosas^1,2(Figura 1).

Desde el punto de vista clínico, las infecciones bacterianas suelen manifestarse mediante signos inespecíficos como apatía, anorexia, pérdida de peso o deterioro del estado general. A medida que avanza la enfermedad aparecen signos clínicos específicos relacionados con el órgano afectado, incluyendo disnea, conjuntivitis, estasis digestivo, abscesos cutáneos, cistitis o septicemia. La administración de ciertos antibióticos como penicilinas, lincosamidas o macrólidos por vía oral puede causar enterotoxemias potencialmente mortales secundarias a la proliferación de Clostridium spp^2,5.

La transmisión se produce principalmente mediante aerosoles y contacto directo con animales infectados. La convivencia con conejos puede constituir un importante factor de riesgo debido a que los lagomorfos pueden actuar como portadores asintomáticos de esta bacteria^1,2.

Los signos clínicos más frecuentes inicialmente son la descarga nasal, estornudos, toses, pérdida de peso y letargia, pudiendo evolucionar hacia disnea, respiración abdominal (son respiradores nasales obligados), finalizando en un cuadro de bronconeumonía e incluso en la muerte súbita en animales jóvenes o inmunodeprimidos^1,2,7.

El diagnóstico diferencial se hará mediante cultivos microbiológicos de la mucosa nasal y radiografías. El tratamiento se basará en la administración de medicación de soporte. Se incluye en ese tratamiento, la fluidoterapia, alimentación forzada, oxigenoterapia si fuera necesario, mucolíticos, tratamientos inhalados y antibioterapia de soporte hasta el resultado del cultivo (Figura 2).

Las manifestaciones clínicas son principalmente neumonía, pleuritis, otitis media, septicemia y muerte súbita, especialmente en animales jóvenes^2,6.

El diagnóstico se realiza de forma similar que frente a B. bronchiseptica, mediante el uso de cultivos microbiológicos de la mucosa nasofaríngea, así como la realización de pruebas de imagen (radiografías)².

El tratamiento de elección se basa en la administración de medicación de soporte en función de las afecciones que presente el animal. Se incluye en ese tratamiento, fluidoterapia, oxigenoterapia si fuera necesario, mucolíticos, antibioterapia de soporte hasta el resultado del cultivo^2,5.

El diagnóstico definitivo se debería hacer mediante el cultivo bacteriano de la cápsula del absceso y poder aplicar el tratamiento adecuado con el antibiótico más sensible para el agente causante de esa lesión¹.

Los signos clínicos más habituales son anorexia, inapetencia, diarreas hemorrágicas, hipotermias e incluso la muerte aguda del animal^1,5.

El diagnóstico generalmente se basa en la historia y los signos clínicos, ya queestas bacterias son difíciles de aislar. Se podrían llegar a realizar coprocultivos para un diagnóstico definitivo, pero son de baja utilidad para la urgencia del cuadro clínico que presentan. La enterotoxemia asociada a antibióticos se trata sintomáticamente mediante el uso de fluidoterapia, administración de alimentación forzada con papillas comerciales, aplicación de calor en casos de hipotermia y el uso de antibióticos apropiados (trimetoprima-sulfametoxazol y enrofloxacino)^1,2,5,7.

Presentan como signo clínico principal un gran abultamiento en un lado del cuello. Generalmente, no presentan mayores signos clínicos, a excepción de si hay un desarrollo de la enfermedad que produzca inapetencia, incapacidad para comer de forma adecuada y/o haya una diseminación de la bacteria al resto del organismo^2,5.

El diagnóstico diferencial debería incluir el linfoma y otras causas que produzcan linfonodos reactivos⁵.

El tratamiento consiste en la extirpación quirúrgicade los linfonodos afectados ytratamiento antibiótico sistémico. Se recomienda realizar cultivos bacterianos y para la elección del antibiótico^5,6.

Aunque existen diversos hongos capaces de afectar a las cobayas, la inmensa mayoría de los casos clínicos están producidos por dermatofitos pertenecientes al género Trichophyton aunque también por el género Microsporum, siendo además portadores asintomáticos en muchas ocasiones^5,8,9(Figura 4).

La transmisión se produce principalmente mediante el contacto directo entre animales, aunque también puede producirse de forma indirecta a través de los fómites contaminados^2,5.

Los signos clínicos son principalmente prurito intenso, alopecias circulares, eritemas, descamación y heridas costrosas. Suelen aparecer primero en la cara, la frente y las orejas, y posteriormente se extienden por el dorso y las extremidades^1,9.

El diagnóstico definitivo se realiza arrancando pelos o raspando costras de la periferia de la lesión y colocándolos en un medio de prueba de dermatofitos (DTM), visualizando las lesiones con una lámpara de Wood, hacer un cultivo fúngico en el laboratorio, y/o realizando una PCR de dermatofitos^1,8,9.

El tratamiento se realizará mediante el uso de antifúngicos tópicos y limpiezas con antisépticos, si las lesiones son focales y de escasa extensión. Si las lesiones son amplias, se pueden administrar antifúngicos orales como itraconazol y griseofulvina. El tratamiento debería durar 4-6 semanas y haciendo un control ambiental para evitar la reinfección^2,5.

Las medidas de higiene son extremadamente importantes, especialmente el tratamiento del medio ambiente. Los tutores deben usar guantes desechables y lavar/desinfectar completamente la ropa y el calzado después de cada tratamiento y/o manipulación de los animales infectados^2,5.

Las infecciones por ácaros suelen ser subclínicas, pero pueden observarse signos clínicos en casos de inmunosupresión. En algunos casos, en infestaciones masivas, puede producir un intenso prurito. Se transmite fácilmente por contacto directo entre animales, por contacto con jaulas o camas contaminadas. También puede transmitirse a personas que han tenido estrecho contacto con animales infestados, y se han observado lesiones cutáneas pruríticas en las manos, los brazos y el cuello^5,7,9.

La irritación cutánea y el prurito producen alopecia e hiperqueratosis. Las lesiones pueden infectarse si el tratamiento no se inicia de inmediato. Las zonas afectadas con mayor frecuencia son la región del cuello y escápulas y la parte inferior del abdomen y cara interna de los muslos^2,5(Figura 5).

El tratamiento se hará mediante la aplicación tópica de ivermectina o selamectina, así como la limpieza de camas, sustratos, y todo material que haya estado en contacto con la cobaya⁵.

El diagnóstico se realiza mediante un análisis coprológico (flotación) para la visualización directa de estos parásitos. En animales procedentes de colectividades o recientemente adquiridos resulta recomendable realizar análisis coprológicos de rutina incluso en ausencia de signos clínicos^5,7,9.

El tratamiento de los coccidios se hará mediante el uso de trimetoprima-sulfametoxazol o toltrazurilo, por vía oral. Mientras que, para el tratamiento de nematodos, se empleará fenbendazol o ivermectina por vía oral⁵.

La prevención de las parasitosis normalmente requiere la combinación de medidas de control y del uso preventivo de tratamientos farmacológicos. Por ejemplo, los animales de procedencia desconocida deben permanecer en cuarentena antes de ser reubicados con el resto de los animales, y los criaderos deben tener unos niveles de manejo adecuados, prestando especial atención a la alimentación y a la composición de las camas^2,5.

El adenovirus de la cobaya puede producir neumonía intersticial y muerte súbita, especialmente en animales jóvenes e inmunodeprimidos. El citomegalovirus de la cobaya suele producir infecciones subclínicas y latentes, manifestándose clínicamente principalmente en animales sometidos a situaciones de inmunosupresión o estrés intenso^1,8,10.

Actualmente no existen vacunas comerciales disponibles para la prevención de enfermedades víricas en cobayas de compañía, por lo que las medidas preventivas deben centrarse en un correcto manejo, una nutrición adecuada y la reducción de situaciones de estrés^8,10.

Las patologías bacterianas son las más frecuentes y potencialmente graves, especialmente aquellas que afectan al aparato respiratorio. Las dermatofitosis poseen una relevancia especial por su potencial zoonósico, mientras que las enfermedades parasitarias también representan una causa habitual de patologías dermatológicas.

La observación e interpretación rápida de los signos clínicos, junto con la realización de pruebas diagnósticas apropiadas y la instauración precoz del tratamiento, permiten mejorar el pronóstico de estos animales.

No obstante, la prevención es una herramienta eficaz frente a las enfermedades infecciosas en cobayas. Un manejo adecuado, una alimentación equilibrada, el mantenimiento de condiciones ambientales óptimas y las revisiones veterinarias periódicas representan los pilares fundamentales para garantizar el bienestar y la salud de estos animales.