Infecciones por Echinococcus en perros: prevalencia, síntomas y diagnóstico

La importancia de las equinococosis radica en su potencial zoonótico (enfermedad de declaración obligatoria) y su extensión a nivel mundial.

El ciclo de vida de estos cestodos es indirecto y presenta hospedadores definitivos e intermediarios. En función del tipo de Echinococcus la sintomatología y los cambios patológicos se manifestarán en diferentes órganos, siendo posibles las equinococosis quística y la alveolar.

La equinococosis quística produce sintomatología debido a la presión que ejercen los quistes de Equinococcus granulosus al aumentar de tamaño que afecta a tejidos y órganos circundantes. La forma alveolar, producida por Echinococcus multilocularis, presenta un cuadro grave con alta tasa de mortalidad si no se puede acceder al tratamiento.

La infección suele tardar varios años en manifestarse en el caso de los humanos y se debe instaurar el tratamiento desde el momento en el que el resultado es positivo.

El diagnóstico se puede realizar mediante un análisis microscópico de las heces utilizando métodos de flotación y sedimentación, pero no se pueden diferenciar morfológicamente de otros huevos de la familia Taeniidae. Para la identificación del parásito es necesario métodos moleculares como PCR o también diversas pruebas de antígenos fecales. En caso negativo no se puede descartar la enfermedad debido al desprendimiento intermitente de proglótides del parásito.

Varios estudios, uno de ellos europeo y otro realizado por LABOKLIN muestran una alta prevalencia de E. multilocularis en muestras con resultado positivo a parásitos de la familia Taeniidae.

Las infecciones por Echinococcus se encuentran entre las zoonosis más importantes causadas por cestodos. En Alemania, la enfermedad es de declaración obligatoria en humanos y en algunas especies animales, especialmente en perros. Actualmente, existen ocho especies conocidas del género cestodo Echinococcus:

La tenia del zorro (E. multilocularis) está presente exclusivamente en el hemisferio norte. Las principales zonas endémicas incluyen el sur de Alemania, Suiza, el centro y el este de Francia, así como el oeste de Austria. La tenia del perro (E. granulosus sensu lato (s.l.)) se distribuye por todo el mundo. En Europa, se puede encontrar principalmente en el este y el sur, así como a lo largo de la Costa del Mediterráneo. Este cestodo es raro en Alemania. E. granulosus s.l. es un complejo de especies, que actualmente consta de cinco especies diferentes con diferentes características morfológicas, biológicas y genéticas, estas son E. granulosus sensu estricto (genotipos G1-G3), E. felidis, E. equinus, E. ortleppi y E. canadensis (genotipos G6/G7, G8 y G10). Las especies E. vogeli y E. oligarthrus sólo se pueden encontrar en América Central y del Sur.

Como huéspedes definitivos, los perros presentan un riesgo importante de transmisión de E. multilocularis y E. granulosus s.l. a humanos. De hecho, tener perros como mascotas figura como uno de los factores de riesgo más importantes para que los humanos se infecten con estos parásitos.

El siguiente artículo cubrirá los conceptos básicos del ciclo de vida, la prevalencia y los métodos de diagnóstico de Echinococcus y, por lo tanto, proporcionan una base a partir de la cual estimar el riesgo potencial de infección que representan los perros.

Los cestodos de Echinococcus presentan un ciclo de vida indirecto con huéspedes definitivos e intermediarios. Las tenias maduras y sexualmente activas parasitan el intestino delgado de los carnívoros. A diferencia de otros cestodos, estos gusanos sólo muestran una longitud de unos pocos milímetros y constan de un escólex (cabeza) y de 2 a 6 proglótides (Tabla 1).

Las proglótides que contienen los huevos se desprenden del resto del gusano. A diferencia de las proglótides de otras tenias, las de Echinococcus a menudo se rompen en el intestino y liberan huevos ya infecciosos con las heces.

Las proglótides que contienen los huevos se desprenden del resto del gusano. A diferencia de las proglótides de otras tenias, las de Echinococcus a menudo se rompen en el intestino y liberan huevos ya infecciosos con las heces.

Los huevos contienen una oncosfera (primer estadio larvario), que será (más comúnmente) ingerido por vía oral por los huéspedes intermediarios. En los huéspedes intermediarios, la oncosfera primero penetra la pared intestinal y luego migra, a través del torrente sanguíneo, a los órganos internos, especialmente al hígado. Allí las larvas se convierten en metacestodos (segundo estadio larvario), que suelen adoptar la forma de quistes hidatídicos.

En el momento en el que los metacestodos hayan desarrollado protoscólices (escólices de cestodos inmaduros), las larvas son fértiles. El ciclo de vida concluye cuando el huésped definitivo ingiere órganos infectados del huésped intermediario. En el intestino delgado del huésped definitivo, el escólex se evierte y se adhiere a la pared intestinal y el gusano madura hasta convertirse en un adulto con la capacidad de producir huevos. Además de los huéspedes intermedios, los huéspedes accidentales/aberrantes, que no forman parte del ciclo de vida natural, también pueden infectarse al ingerir los huevos. Los metacestodos también se desarrollan en los órganos de huéspedes accidentales.

El ciclo de vida de Echinococcus requiere diferentes especies animales como huéspedes (Tabla 2).

Los huéspedes definitivos son principalmente cánidos; muy raramente, los félidos se ven afectados. La especie huésped tiene un impacto en el desarrollo larvario y en la fecundidad de los gusanos adultos: en los félidos, los parásitos se desarrollan mucho más lentamente y producen, en todo caso, sólo una pequeña cantidad de huevos.

En los huéspedes definitivos, las infecciones con adultos de los Echinococcus son inaparentes sin ningún síntoma en la mayoría de los casos, incluso en casos de graves infestaciones. Los cestodos adultos de baja patogenicidad se adhieren con sus escólices a la mucosa intestinal, cualquier lesión localizada suele ser irrelevante. Sin embargo, los huéspedes definitivos plantean un riesgo de infección hacia los humanos. En perros domésticos que hayan dado positivo o se sospeche que están infectados, es imperativo iniciar el tratamiento inmediatamente, respetando estrictos procedimientos de higiene y seguridad. Para obtener más información, así como posibles medidas preventivas, consulte las Directrices ESCCAP.

Después de ingerir huevos de Echinococcus, los metacestodos se desarrollan en los órganos internos de huéspedes intermedios y aberrantes (especialmente humanos), donde muestran una alta patogenicidad y pueden causar enfermedades graves.

En el huésped intermedio y aberrante, el cuadro clínico se conoce como equinococosis quística. Se forma un quiste hidatídico que puede alcanzar un diámetro de unos pocos decímetros. La pared quística consta de varias capas; la capa externa está formada por tejido conectivo del huésped, seguida de una membrana laminada y un epitelio germinal. A partir de este epitelio se forman vacuolas, llamadas cápsulas de cría, en las que se desarrollan protoscólices. Los problemas clínicos surgen principalmente por la presión que se acumula hacia los tejidos y órganos circundantes cuando los quistes aumentan de volumen. Pueden pasar varios años hasta que la enfermedad se haga evidente.

La pequeña tenia del zorro causa equinococosis alveolar en huéspedes intermedios y aberrantes, que es una enfermedad excepcionalmente grave con una alta tasa de mortalidad si no se instaura tratamiento. A diferencia de la equinococosis quística, el metacestodo no forma un quiste cerrado, pero se infiltra en el tejido circundante y crece de forma similar a un tumor, constituyendo múltiples vesículas. En la mayoría de los casos, solo se ve afectado el hígado. El epitelio germinal brota hacia el tejido circundante, donde se desarrollan múltiples protoscólices. En los casos humanos, pueden pasar entre 10 y 15 años hasta que la enfermedad se hace evidente. Sin embargo, también existe un gran porcentaje de infecciones que no prosperan, en las que el sistema inmunológico consigue detener el desarrollo del parásito y, por tanto, detener la enfermedad desde el principio.

El perro doméstico juega un papel especial en el ciclo de vida de E. multilocularis, ya que los perros pueden ser huéspedes tanto definitivos como aberrantes. Los huéspedes definitivos se infectan al ingerir pequeños mamíferos (como roedores) que contienen los metacestodos. Por lo tanto, los perros conocidos por cazar y comer roedores corren un riesgo especial.

Ocasionalmente, los perros domésticos se convierten en huéspedes aberrantes al ingerir los huevos de E. multilocularis y que se manifiesta como equinococosis alveolar como se describió anteriormente. En estos casos, los huevos infecciosos estaban presentes en el entorno, el perro se infecta mediante coprofagia o se infecta a sí mismo principalmente por vía intestinal. Los huevos desprendidos por las heces pueden adherirse al pelaje y, a partir de ahí, transmitirse al perro y a sus propietarios.

En los perros que padecen equinococosis alveolar como huéspedes aberrantes, siempre se debe comprobar si existe una infección intestinal concurrente. Si el resultado es positivo, existe un riesgo real de infección para las personas que hayan estado en contacto con el perro (propietarios, personal de la clínica veterinaria). En caso de resultado negativo, no puede descartarse que se haya producido una infección en una fecha anterior. Por lo tanto, los propietarios de perros deben ser conscientes de la posibilidad de exposición, así como de los métodos de diagnóstico serológico disponibles.

La terapia más prometedora para la equinococosis alveolar canina es la extirpación quirúrgica completa de los metacestodos, teniendo cuidado de dejar un margen de seguridad al tejido sano, combinado, si es necesario, con un tratamiento con benzimidazol. En muchos casos, esta enfermedad se diagnostica en una fase avanzada de la infección y, por lo tanto, será demasiado tarde para una intervención quirúrgica debido a la infestación completa de hígado/pulmón y/o diseminación extrahepática.

Las proglótides sólo presentan una longitud de unos pocos milímetros y a menudo se rompen durante el tránsito intestinal. Por lo tanto, no pueden identificarse a simple vista.

Los huevos de la familia Taeniidae, que engloba a los géneros Taenia y Echinococcus, son redondos, tienen una cáscara gruesa con un embrión de color marrón con rayas radiales (Figura 1).

Su diámetro oscila entre 30 y 40 μm y contienen el primer estadio larvario. Los huevos se pueden encontrar microscópicamente utilizando métodos de flotación y sedimentación, pero los huevos de los distintos miembros de la familia no se pueden diferenciar morfológicamente. Para distinguir los huevos de Echinococcus de los de Taenia, que tienen escasa importancia zoonótica, existen diversas pruebas de antígenos fecales, así como métodos moleculares disponibles en laboratorios de diagnóstico especializados; por ejemplo, pueden utilizarse pruebas PCR para la identificación de las distintas especies.

Los resultados falsos negativos son posibles en algunos casos, debido a que los proglótides/huevos se desprenden de forma intermitente, con la posibilidad de que haya pocos huevos presentes con una carga baja de cestodos. Además durante la prepatencia no se desprenden huevos, ya que los cestodos aún no han madurado.

Los gusanos adultos se encuentran principalmente durante los exámenes post mortem. Las especies pueden identificarse utilizando diferentes características como la morfología de los proglótides y el tracto reproductivo, así como el número, la forma y el tamaño de los ganchos que rodean el escólex.

Sólo existe una débil correlación entre las infecciones intestinales y la presencia de anticuerpos de Echinococcus en suero. Por lo tanto, las pruebas serológicas en huéspedes definidos tienen escaso valor clínico, sobre todo porque estas pruebas no pueden discernir entre la equinococosis intestinal y la alveolar en perros domésticos.

Los quistes en los órganos afectados pueden detectarse mediante técnicas de diagnóstico por imagen. La detección macroscópica de las lesiones tisulares, especialmente en el hígado, puede intentar observarse mediante laparotomía en animales vivos y durante un examen post mortem (Figura 2). La histología del tejido quístico (Figura 3) y/o las pruebas PCR pueden ayudar a confirmar el diagnóstico.

Como huéspedes definitivos de E. multilocularis, los perros domésticos representan un riesgo infeccioso importante para los humanos en Europa central. Además, los perros pueden convertirse en hospedadores aberrantes y presentar una equinococosis clínicamente aparente. Por tanto, es imperativo prevenir las infecciones de los perros domésticos.

La prevalencia de infecciones por cestodos de la familia Taeniidae en perros de Europa es baja, sin embargo, la proporción de positivos a E. multilocularis es alta. Dado que los huevos de cestodos de la familia Taeniidae no pueden distinguirse microscópicamente, las infecciones por Echinococcus deben identificarse mediante métodos de diagnóstico específicos.

Prevalencia de Echinococcus en perros en Alemania: durante un estudio sobre muestras de heces de perros en Europa (n = 21588), Dyachenko y cols. (2008) encontró una prevalencia del 0.25 % de huevos de Taeniidae. En 43 de los 53 perros positivos a huevos de Taeniidae, una diferenciación de especies identificó una infección por E. multilocularis (81 %). Nuestro propio material de muestra arrojó resultados similares; una evaluación de muestras de heces caninas europeas (n = 60615), mediante flotación y sedimentación, reveló una prevalencia de Taeniidae del 0.16 %. Tras su detección, 35 de estos Taeniidae positivos, las muestras fueron sometidas a una prueba de PCR para Echinococcus. En 22 de estas muestras (62.9 %), se detectó E. multilocularis.

Por lo tanto, la detección de huevos de la familia Taeniidae en heces de perro siempre debe tratarse como una posible infección por E. multilocularis, para la cual es imperativa una mayor diferenciación diagnóstica debido al particular potencial zoonótico.

Por el contrario, E. granulosus s.l. no pudo ser detectado en perros europeos, ni por Dyachenko y cols. (2008), ni en nuestros propios resultados acumulativos de pruebas. A pesar de ello, las infecciones intestinales, especialmente en perros importados o que han viajado desde regiones endémicas, siempre deben tenerse en cuenta como diagnóstico diferencial.

Debido al aumento de la población de zorros en las últimas décadas, así como a la expansión de los zorros en el entorno urbano, la presión infecciosa ha aumentado y con ella el número de casos humanos. Sin embargo, no hay datos disponibles sobre la equinococosis alveolar en perros domésticos, ni para Alemania ni a nivel mundial.

Las técnicas disponibles enLABOKLIN son:

• Examen parasitológico (flotación/sedimentación) de muestras fecales.
• Prueba de PCR específica para la detección de Echinococcus multilocularis
  y Echinococcus granulosus en heces, material de quistes y tejidos.
• Detección de anticuerpos contra Echinococcus en suero mediante ELISA.

1. Conraths FJ, Deplazes P. Echinococcus multilocularis: Epidemiology, surveillance and state-of-the-art diagnostics from a veterinary public health perspective. Vet Parasitol. 2015 Oct 30;213(3-4):149-61. doi: 10.1016/j.vetpar.2015.07.027.
2. Deplazes P, Gottstein B, Junghanss T. Alveolar and cystic echinococco­sis in Europe: Old burdens and new challenges. Vet Parasitol. 2015 Oct 30;213(3-4):73-5. doi: 10.1016/j.vetpar.2015.08.001.
3. Dyachenko V, Pantchev N, Gawlowska S, Vrhovec MG, Bauer C. Echino­coccus multilocularis infections in domestic dogs and cats from Germany and other European countries. Vet Parasitol. 2008 Nov 7;157(3-4):244-53. doi: 10.1016/j.vetpar.2008.07.030.
4. European Scientific Counsel Companion Animal Parasites (ESCCAP), 2020: Worm Control in Dogs and Cats, ESCCAP Guideline 01, Sixth Edi­tion, May 2021
5. Friedrich-Loeffler-Institut (FLI), 2014: Amtliche Methodensammlung: Echinokokkose. Stand 21.02.2014, https://www.openagrar.de/receive/openagrar_mods_00006111
6. Woolsey ID, Miller AL. Echinococcus granulosus sensu lato and Echino­coccus multilocularis: A review. Res Vet Sci. 2021 Mar; 135:517-522. doi: 10.1016/j.rvsc.2020.11.010.

Traducción: Patricia Sitges Salama