Principales enfermedades víricas en hurones en la clínica veterinaria diaria de España

Los hurones (Mustela putorius furo) son animales de compañía cada vez más habituales en los hogares, por lo que se ha aumentado su presencia en la clínica diaria veterinaria y es necesario conocer en profundidad las patologías que les pueden afectar. Entre ellas, las enfermedades víricas son importantes por su elevada transmisibilidad, gravedad clínica y, en algunos casos, por su carácter zoonósico.

En esta revisión se recogen las principales enfermedades víricas que pueden afectar a los hurones domésticos, incluyendo el moquillo, la influenza, las infecciones por coronavirus (forma entérica y sistémica), la rabia y la enfermedad aleutiana. Estas patologías pueden cursar con cuadros clínicos variables, desde procesos leves y autolimitantes hasta enfermedades graves con elevada mortalidad, especialmente en animales jóvenes, no vacunados y/o alojados en colectividades.

El diagnóstico se basa en una adecuada anamnesis, la exploración física y el uso de pruebas de laboratorio como técnicas serológicas, pruebas moleculares (PCR) e histopatología, siendo estas últimas fundamentales para la confirmación de algunas de estas enfermedades. En la mayoría de los casos, el tratamiento es sintomático y de soporte, debido a la ausencia de tratamientos antivirales específicos.

La prevención es la herramienta principal para el control de estas enfermedades, destacando la vacunación en aquellas enfermedades que sea posible, las medidas de bioseguridad, la cuarentena de nuevas incorporaciones y la educación de los tutores.

Los hurones (Mustela putorius furo) son pequeños mamíferos de la familia Mustelidae domesticados en Europa hace 2000 años aproximadamente, siendo mascotas cada vez más habituales en el mundo^1,2. En España, la tenencia de estos animales aumentó exponencialmente entre 2012 y 2015. Según los últimos datos registrados de población doméstica de hurones, se estima que hay una población aproximada de 20000 hurones en los hogares españoles³.

Son animales estrictamente carnívoros, con necesidades nutricionales de proteína de calidad elevados (30-40 %), pudiendo consumir piensos comerciales o dietas naturales (alimentación BARF). Son animales sociales que interactúan y disfrutan de la compañía de otros hurones, así como de las personas^2,4,5.

Al igual que en perros y gatos, así como otras especies de mamíferos exóticos (conejos, roedores, erizos), los hurones pueden ser susceptibles de padecer enfermedades infecciosas, tanto de origen vírico (moquillo, parvovirus, coronavirus), bacteriano (Helicobacter, Salmonella, etc.) y parasitario (Dirofilaria immitis, Leishmania, etc.). Algunas de estas enfermedades pueden ser mortales para ellos, así como presentar carácter zoonósico, como el caso de las micobacterias, rabia o influenza^2,5,6.

Estos patógenos pueden transmitirse a través del contacto directo entre hurones infectados (sobre todo animales juveniles y en colectividades) mediante el contacto de heces, orinas y otras secreciones, la exposición a fómites contaminados, a través de vectores (dirofilariosis) y, en algunos casos, de forma vertical. La presentación clínica varía desde cuadros subclínicos hasta enfermedades graves con alta mortalidad. Los signos clínicos más frecuentes incluyen cuadros digestivos (diarreas, inapetencia, adelgazamiento excesivo), respiratorios (estornudos, toses, descarga nasal), neurológicos (ataxia, debilidad del tercio posterior) y dermatológicos (alopecias, prurito excesivo, eritemas)^4,5,6.

Para el diagnóstico de las enfermedades víricas en hurones, se debe realizar una amplia anamnesis, incidiendo en la alimentación dada (pienso comercial o dieta BARF), en la pauta de desparasitación y vacunación, así como el estilo de vida del animal (si tiene acceso o no al exterior), continuar con una exploración física general y el empleo de diferentes pruebas de laboratorio^5,6. Para ello, se pueden emplear análisis coprológicos, técnicas serológicas como el proteinograma, pruebas moleculares como la PCR y estudios de histopatología, entre otras pruebas laboratoriales^2,6.

El tratamiento se basa en función de la patología diagnosticada. Para las enfermedades víricas, principalmente serán tratamientos sintomáticos y de soporte, debido a que no existen terapias antivirales específicas en la mayoría de los casos. Para las enfermedades bacterianas, parasitarias y fúngicas, se debe identificar el agente causal y generalmente existen tratamientos específicos, aunque puede haber resistencias a los fármacos empleados y, en ocasiones, puede haber enfermedades concomitantes^4,5.

La prevención es esencial para evitar la transmisión y afectación de estas enfermedades en los hurones, incluyendo medidas de bioseguridad en los centros de cría principalmente, cuarentena para las nuevas incorporaciones, una adecuada pauta de desparasitación y vacunación, como una alimentación correcta^2,5 (Figura 1).

El virus del moquillo en hurones es un virus del género Morbilivirus y perteneciente a la familia Paramyxoviridae. Puede afectar a otros mustélidos, así como cánidos y félidos. Los hurones son muy sensibles a este tipo de virus y la gravedad de la enfermedad depende de la cepa del virus y la inmunocompetencia del hurón afectado. Algunas cepas producen enfermedades neurológicas con altas tasas de mortalidad, mientras que otras solo producen neumonía con tasas de mortalidad más bajas^2,5.

Esta enfermedad se caracteriza por una muerte aguda de los hurones mientras que en adultos suelen ser signos clínicos inespecíficos (pérdida de peso, anorexia, letargia) así como signos respiratorios^4,6.

La transmisión del virus se produce mediante aerosoles, fómites o por contacto directo con fluidos (orina, sangre, secreciones) que contengan el virus. El periodo de incubación es de 4-56 días aproximadamente, mientras que el periodo de desarrollo de la enfermedad puede variar de 5-35 días, pudiendo alargarse en el tiempo^4,5.

Los signos clínicos iniciales son muy similares a los de la influenza como letargia, hiporexia, fiebre, pero transcurridos 24-48 horas de iniciarse estos signos, empiezan a observarse otros distintos⁴. Presentan habitualmente descargas nasales y oculares (al principio serosa y después evoluciona a mucopurulenta) y signos respiratorios (toses, estornudos y disnea)^2,5. A medida que avanza la enfermedad, se observan erupciones eritematosas en la zona de la barbilla y comisura labial que se extiende hacia las ingles, prurito generalizado e hiperqueratosis en las almohadillas. Finalmente, los signos respiratorios son más graves (neumonías bacterianas) y se observan signos neurológicos graves como paresia, mioclonos y convulsiones que les causa, por norma general, la muerte^2,5,6 (Figura 2).

Hay ocasiones, que según la cepa que presenten, no se observan todos los signos descritos y pueden fallecer antes de llegar a presentar convulsiones o signos respiratorios graves².

El diagnóstico se puede realizar mediante la exploración física, así como la historia clínica en aquellos animales no vacunados y que hayan tenido contacto con otros hurones y/o perros. Mediante radiografías se pueden observar alteraciones pulmonares compatibles con neumonía y en el hemograma una anemia leve y regenerativa^2,5,6. Aunque estas pruebas pueden servir de ayuda, la técnica de diagnóstico de elección es un test de inmunofluorescencia para detectar antígeno del virus en muestras de raspado conjuntival, tonsilas y secreciones respiratorias al igual que la PCR de esas muestras^2,5. En aquellos animales fallecidos, la prueba de elección es la histopatología, siendo el cerebro, pulmón, piel y vejiga, los tejidos preferidos para detectar los cuerpos de inclusión y detallar las lesiones características^2,6.

No existe actualmente ningún tratamiento efectivo frente a esta enfermedad, aunque en aquellos hurones afectados con cepas de baja patogenicidad y el tratamiento se ha instaurado rápidamente, pueden llegar a sobrevivir^4,5.

El tratamiento se basa principalmente en los signos clínicos observados. Se pueden emplear antibióticos de amplio espectro (amoxicilina-clavulánico 12.5 mg/kg/12 h vía oral)^2,7 cuando presenten neumonía, suplementos vitamínicos (vitamina A y C), así como fluidoterapia, soporte nutricional, fármacos antipruriginosos (difenhidramina 0.5 mg/kg/12 h vía intramuscular), antiinflamatorios (meloxicam 0.1 mg/kg/24 h vía subcutánea)^2,6,7.

Generalmente el pronóstico es malo y la mortalidad se acerca al 100 %, valorando la posibilidad de realizar la eutanasia para evitar el sufrimiento animal y reducir la dispersión del virus^4,5.

La principal medida de prevención de esta enfermedad es la vacunación de los hurones. En hurones juveniles, se debe hacer una primovacunación a partir de las 8 semanas, revacunando al mes. En adultos, se debe hacer una vacunación anual⁴.

Hay que tener en cuenta que no se comercializan vacunas específicas para hurones y el uso de las vacunas comercializadas frente a moquillo canino son estudiadas principalmente en perros, por lo que se debe tener cuidado a la hora de vacunar a los hurones^4,5.

Se debe evitar el contacto de hurones no vacunados con otros hurones y perros al igual que evitar el acceso al exterior. Asimismo, se deben eliminar aquellos objetos contaminados y realizar buenas medidas de higiene en criaderos, así como cuarentenas en aquellos sospechosos^2,4.

El virus de la influenza es un virus ARN que pertenece a la familia Orthomyxoviridae. Este virus es de gran importancia debido a que además de afectar a los hurones, puede infectar a las aves de corral, así como a las personas. Se considera por tanto una zoonosis. Pueden infectarse a través de los humanos, como estos a través de los hurones^2,5,6.

La transmisión se produce por la inhalación de aerosoles y el contacto con las secreciones respiratorias. El periodo de incubación es inferior a las 48 horas y suelen tener buen pronóstico. Suele haber mucha morbilidad, pero la mortalidad es relativamente baja^2,5.

Los principales signos clínicos que presentan son de vías respiratorias altas. Se puede observar estornudos, descarga nasal serosa y ocular que a veces puede evolucionar a mucopurulenta al igual que otros signos clínicos inespecíficos como letargia, fiebre y anorexia. En algunos casos, se puede complicar con infecciones bacterianas secundarias y/o enteritis^2,4.

Al principio, se debe hacer un diagnóstico diferencial con el moquillo canino, siendo la diferencia principal que en el moquillo canino aparecen más tarde lesiones eritematosas y signos neurológicos⁵.

Por norma general, el cuadro es leve y autolimitante, durando la enfermedad en torno a 5-10 días. En cachorros y animales juveniles puede ser más grave, pudiendo causar la muerte, aunque es poco probable^4,6.

El diagnóstico se realiza principalmente mediante la historia clínica y la presentación de los signos clínicos. Para confirmar el virus, se puede realizar una serología o una prueba de inhibición de hemoaglutinación de las secreciones nasales².

Debido a que la enfermedad suele ser leve, en ocasiones los animales se recuperan sin necesidad de tratamiento. Si fuera necesario, el tratamiento es de soporte principalmente, empleando antiinflamatorios, analgésicos, antihistamínicos y, en aquellos casos más avanzados, utilizar fluidoterapia y alimentación forzada. El uso de antipiréticos se desaconseja ya que la fiebre ayuda a la eliminación del virus. Se debe utilizar únicamente antibióticos en aquellos casos confirmados de infecciones bacterianas secundarias^2,5,6.

La mejor medida de prevención es que las personas con gripe no tengan contacto con los hurones para evitar el contagio. El uso de productos de limpieza ayuda a inactivar el virus en el ambiente. La vacunación no se realiza en estos animales^2,5.

Los coronavirus que afectan a los hurones son virus ARN de la familia Coronaviridae y son agentes infecciosos habituales en ellos. Hay dos presentaciones clínicas bastante diferenciadas causadas por distintos tipos de coronavirus, el coronavirus entérico causante de la enteritis catarral epizoótica y el coronavirus sistémico similar al de la peritonitis infecciosa felina^2,6.

El coronavirus entérico de los hurones es una enfermedad diarreica altamente transmisible entre los hurones. Los adultos son más susceptibles de padecer la enfermedad, tras exponerse a un hurón joven infectado. El periodo de incubación es de 48-72 horas, observándose tras ello letargia, anorexia y diarreas profusas de color verdoso. Suelen tener una elevada morbilidad, pero baja mortalidad, sobre todo si el tratamiento se instaura rápido^2,5,6.

El coronavirus sistémico se describió por primera vez en España en 2004, produciendo peritonitis y perivasculitis piogranulomatosas en el mesenterio y diferentes órganos (bazo, hígado, riñones, etc.). Afecta sobre todo a hurones jóvenes (menores de año y medio). Los signos clínicos que presentan son inespecíficos incluyendo letargia, anorexia y adelgazamiento. Los signos clínicos no son causados por el propio virus sino por la respuesta inmune que desencadena^2,5.

Los signos clínicos más habituales del coronavirus entérico son principalmente diarreas catarrales, así como letargia, pérdida de peso y anorexia. Aquellos animales que superan la enfermedad se pueden quedar como portadores del virus. Se debe realizar un diagnóstico diferencial con otras patologías que cursen con este cuadro digestivo como moquillo, enfermedad aleutiana y diarreas de origen bacteriano y parasitario^2,4,5.

Respecto al coronavirus sistémico, presentan una variedad de signos clínicos inespecíficos como vómitos, diarreas, hiporexia/anorexia, prolapso rectal, masas palpables en abdomen, ictericia y en algunos casos signos cardiorrespiratorios (soplos, toses, disnea, etc.) y neurológicos (ataxia, paresia, convulsiones)^2,5.

Para diagnosticar el coronavirus entérico se puede hacer mediante una PCR de las heces o de tejido de intestino delgado².

Para hacer un diagnóstico adecuado frente al coronavirus sistémico, se puede orientar mediante la palpación de masas abdominales y esplenomegalia, así como visualizar linfonodos mesentéricos reactivos y peritonitis mediante ecografía^2,4,5. Asimismo, se puede hacer un proteinograma, observando hipergammaglobulinemia y un hemograma (anemia no regenerativa y leucocitosis). El diagnóstico definitivo se realiza mediante biopsia de un tejido afectado realizando la prueba de inmunohistoquímica, así como la histopatología^2,5 (Figura 3).

El tratamiento frente al coronavirus entérico se basa en el empleo de fluidoterapia, alimentación forzada, antibioterapia si fuera necesario y el uso de prednisona (1 mg/kg/12 h vía oral). En algunas ocasiones, tras recuperarse de esta enfermedad, los hurones pueden desarrollar una mala absorción y presentar diarreas intermitentes^2,5.

Frente al coronavirus sistémico no existe un tratamiento, pudiendo administrar únicamente tratamientos de soporte y sintomático⁵. Los últimos estudios, indican que el uso del GS-441524 (2-15 mg/kg vía subcutánea 2-3 veces por semana hasta remisión de los signos clínicos y alteraciones laboratoriales) podría ser eficaz frente a esta enfermedad y recuperar a los hurones afectados⁸. Asimismo, el empleo de prednisona y azatioprina puede alargar la esperanza de vida de los animales afectados^2,5.

El pronóstico del coronavirus sistémico es grave y la mortalidad por el momento está próximo al 100 %⁵.

Las medidas de prevención se basan en una higiene adecuada de los criaderos y colectividades, limpieza diaria de las heces y aislamiento de hurones afectados por el virus. Por el momento no existe ninguna vacuna disponible frente a estas enfermedades^4,5.

Es una enfermedad causada por un virus (Lyssavirus)poco común en los hurones, pero que se debe tener en cuenta por ser considerada una zoonosis de gran relevancia a nivel mundial. El virus se distribuye en todo el mundo, excepto en Australia, Nueva Zelanda, Japón y otras islas. Puede transmitirse a los hurones a través de perros, gatos, zorros, otros mamíferos terrestres y murciélagos infectados con el virus. Los hurones alojados al aire libre y empleados para la caza pueden estar en riesgo de exposición^2,5,6.

Se transmite a través de la saliva mediante la mordedura de un animal infectado. El periodo de incubación es de 30-35 días aproximadamente, falleciendo los hurones a los 4-5 días de aparecer los signos clínicos^2,5.

Los signos clínicos son principalmente neurológicos, afectando al sistema nervioso central. Se puede observar una paresia/parálisis de las extremidades posteriores, así como cambios de comportamientos como agresividad exagerada, ansiedad, hiperactividad^4,5.

El diagnóstico se realiza mediante necropsia en el Laboratorio Nacional de Referencia detectando el virus principalmente en las glándulas salivales y sistema nervioso central con pruebas de inmunohistoquímica^2,4,5.

La principal medida de prevención es la vacunación antirrábica en aquellos hurones que puedan estar expuestos y en aquellas comunidades autónomas que sea obligatoria la vacunación. La vacuna empleada debe ser siempre inactivada^4,5.

Esta enfermedad está causada por un parvovirus. Afecta sobre todo los visones, documentándose por primera vez en 1940 en una granja de visones de Estados Unidos. Se transmite principalmente por la inhalación de aerosoles, contacto con orinas, heces o saliva de animales infectados y/o fómites. También se puede transmitir mediante vía vertical, aunque solo se ha registrado en visones^2,5,6.

El periodo de incubación puede variar desde 24 horas hasta 4 años, habiendo incluso animales que sean portadores asintomáticos⁵.

Se produce la enfermedad por la formación de inmunocomplejos que causan alteraciones en distintos órganos (riñones, encéfalo, hígado) y muestran los signos clínicos que se describen a continuación^2,4.

La mayoría de los hurones afectados muestran un adelgazamiento progresivo y una debilidad crónica, así como un cuadro crónico que termina por causar la muerte del animal. Presentan de forma general, ataxia, incoordinación, paresia, temblores y otros signos neurológicos. A veces, pueden observarse incontinencia urinaria y fecal, o incluso muerte súbita^2,5,6.

En algunas ocasiones, pueden sobrevivir si el proceso es autolimitante y no persiste en el tiempo⁵.

El diagnóstico se basa en el examen físico, observando palidez de mucosas y mediante ecografía, detectando esplenomegalia evidente, hepatomegalia y linfadenopatía. Se puede realizar de forma complementaria analíticas sanguíneas, observando hipoalbuminemia e hipergammaglobulinemia, junto con anemia, azotemia y alteración de enzimas hepáticas^2,5 (Figura 4).

El diagnóstico definitivo se realiza mediante la PCR de tejidos afectados mientras que la serología (ELISA) puede ayudar a hacer un cribado de animales seropositivos frente a seronegativos^2,6.

El tratamiento se basa en una terapia de soporte y de los signos clínicos que presenta, evitando, sobre todo, la formación de inmunocomplejos. Se puede utilizar antiinflamatorios e inmunosupresores (prednisona, ciclofosfamida) y controlar infecciones secundarias mediante antibioterapia^2,5.

No existe ningún tipo de vacuna frente a esta enfermedad. Los animales afectados se deben aislar, sobre todo los que actúan como portadores asintomáticos, mientras que los que muestren la enfermedad, sino se recuperan, se debería hacer una eutanasia humanitaria para evitar la diseminación de la enfermedad. Como en las anteriores enfermedades, hay que extremar la higiene y limpieza, sobre todo en aquellos lugares donde haya colectividades^2,4.

Las enfermedades víricas son patologías relevantes en la medicina de hurones debido a su variedad, alta capacidad de transmisión y, en muchas ocasiones, a su alta mortalidad. Enfermedades víricas como el moquillo y el coronavirus sistémico son procesos de gran importancia en la clínica diaria, mientras que otras, como la influenza o la rabia, son relevantes por su potencial zoonósico (Tabla 1).

El diagnóstico de estas enfermedades es esencial para mejorar el pronóstico y reducir la diseminación de estos virus. El uso de pruebas moleculares, serológicas e histopatológicas permiten una identificación precisa de los patógenos implicados.

Dado que en la mayoría de las enfermedades víricas descritas no existen tratamientos eficaces, la prevención es la estrategia más efectiva. La vacunación adecuada en aquellas enfermedades posibles, junto con medidas de bioseguridad, higiene, cuarentena y un correcto manejo sanitario, es clave para reducir la incidencia de estas enfermedades.

La formación continua del personal veterinario y la concienciación de los tutores son temas fundamentales para garantizar la salud y el bienestar de los hurones, así como para minimizar los riesgos sanitarios asociados a estas enfermedades tanto en el ámbito clínico como en el de la salud pública.

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