Aplicación clínica de la presión positiva al final de la espiración (PEEP) durante la ventilación mecánica en pequeños animales

La presión positiva al final de la espiración (PEEP) es una presión positiva que se aplica al final de cada espiración durante la ventilación mecánica con el objetivo de evitar el colapso alveolar durante la anestesia general. En medicina humana, se recomienda programar PEEP, ya que su aplicación mantiene el volumen de gas en los alveolos al final de la espiración. Sin embargo, el empleo de PEEP es controvertido, ya que la PEEP no abre los alveolos colapsados y puede producir sobredistensión de los alveolos abiertos si no va precedida de una maniobra de reclutamiento alveolar previa que abra los alveolos. Por ello, en el paciente humano quirúrgico se recomienda iniciar la ventilación mecánica con una PEEP de 5 cmH2O y posteriormente individualizar la PEEP en cada paciente después de haber realizado una maniobra de reclutamiento alveolar. En animales sanos, suele programarse una PEEP en torno a 4-5 cmH2O en perros y 2 cmH2O en gatos, pero actualmente no existe consenso sobre qué nivel de PEEP debe aplicarse y cuándo, así como cuándo debe ir precedido de una maniobra de reclutamiento alveolar previa. En este artículo se revisan las bases fisiológicas de la aplicación de PEEP y la evidencia científica actual sobre los efectos de su aplicación durante la anestesia en perros y gatos.

La presión transpulmonar es la presión de distensión del parénquima pulmonar, que contribuye a estabilizarlo y evitar su colapso¹. Se define como la diferencia entre la presión alveolar y la presión pleural en cada ciclo respiratorio. Mientras que la presión alveolar se distribuye de forma homogénea en el pulmón, la presión pleural aumenta progresivamente a medida que se desciende en el eje vertical del pulmón debido al peso del parénquima pulmonar (Figura 1). Por tanto, la presión transpulmonar disminuye en las regiones pulmonares dependientes, que son aquellas que se sitúan en la parte más declive del pulmón dependiendo de la posición del paciente². Durante la anestesia general, el gradiente vertical de presión pleural se incrementa aún más debido a la relajación muscular del diafragma, que se desplaza cranealmente. El desplazamiento del diafragma hacia la cavidad torácica permite que la presión abdominal se transmita a la cavidad torácica y comprima las regiones pulmonares dependientes, que tendrán una mayor tendencia al colapso^3,4. Como consecuencia, la capacidad residual funcional, que es el volumen de gas que queda en los alveolos al final de una espiración normal, disminuye⁵. Si la capacidad residual funcional cae por debajo de la capacidad de cierre del alveolo, que es el volumen por debajo del cual el alveolo comienza a colapsarse⁶, el alveolo se colapsa, lo que se conoce con el nombre de atelectasia. La mayor tendencia al colapso pulmonar se produce al final de la espiración, ya que es el momento en que se alcanza la presión transpulmonar más baja⁷.

En medicina humana la formación de atelectasias durante la anestesia puede tener las siguientes consecuencias negativas para el paciente, aunque en perros solo se han demostrado las dos primeras:

• Disminución de la distensibilidad del sistema respiratorio, que representa la facilidad del pulmón y de la cavidad torácica para expandirse y se calcula como el volumen corriente dividido entre el gradiente de presión aplicado durante la ventilación mecánica.
• Deterioro del intercambio gaseoso.
• Aumento de la resistencia vascular pulmonar.
• Aumento del riesgo de lesión pulmonar.
• Desarrollo de complicaciones pulmonares postoperatorias.

El aumento de presión pleural en las regiones pulmonares dependientes debido a la compresión ejercida por los órganos abdominales sobre el diafragma es el mecanismo principal de formación de atelectasias por compresión durante la anestesia. En algunos tipos de pacientes, como aquellos sometidos a cirugía laparoscópica o pacientes obesos, la compresión del diafragma y el parénquima pulmonar se intensifica aún más por el aumento de presión ejercido por la insuflación de gas o la acumulación de tejido adiposo en la cavidad abdominal, respectivamente^8,9, por lo que tienen una mayor tendencia a la formación de atelectasias y pueden ser más susceptibles a sus consecuencias negativas.

Definición

Para evitar la formación de atelectasias por compresión durante la ventilación mecánica, puede aplicarse presión positiva al final de la espiración (del inglés, positive end-expiratory pressure, PEEP). La PEEP consiste en una presión positiva que se mantiene al final de cada espiración para evitar que la presión de la vía aérea caiga a cero y la presión transpulmonar disminuya por debajo de la presión crítica de cierre del alveolo, que es la presión por debajo de la cual el alveolo comienza a colapsarse. Al prevenir el colapso alveolar, permite que la presión necesaria para mantener los alveolos abiertos al final de la espiración sea más baja, ya que, según la ecuación de Young-Laplace, la presión necesaria para mantener los alveolos abiertos es inversamente proporcional a su radio¹⁰. En medicina humana se recomienda aplicar PEEP durante la anestesia, ya que la ausencia de PEEP reduce el volumen al final de la espiración y aumenta el porcentaje de tejido pulmonar no aireado. Esto disminuye la distensibilidad de las áreas colapsadas y aumenta el riesgo de sobredistensión del tejido pulmonar bien aireado¹¹.

Programación

La PEEP es un parámetro ventilatorio que se puede programar tanto en ventilación controlada por volumen, en la que se programa el volumen corriente que se entrega al paciente, como en ventilación controlada por presión, en la que, en vez de programar directamente el volumen corriente, se programa la presión inspiratoria o máxima que permita suministrar al paciente el volumen corriente deseado¹². Al programar PEEP en ventilación controlada por presión, es importante que nos aseguremos de que el ventilador mecánico empleado aumente automáticamente en la misma medida la presión inspiratoria aplicada para que el diferencial de presión entre la presión inspiratoria y la PEEP se mantenga constante y el volumen corriente entregado no se modifique. Si, al programar cierto nivel de PEEP, nuestro modelo de ventilador no aumenta proporcionalmente la presión inspiratoria, debemos hacerlo nosotros, ya que, si no el diferencial de presión disminuiría y el volumen corriente suministrado sería menor, pudiendo hipoventilar al paciente.
En medicina humana, en el último consenso sobre ventilación mecánica protectora en el paciente quirúrgico se recomienda iniciar la ventilación con una PEEP de 5 cmH₂O y después individualizar la PEEP. Además, se recomienda reajustar la PEEP en aquellos escenarios que impliquen cambios en la presión abdominal como la ventilación de pacientes obesos o durante el neumoperitoneo en cirugía laparoscópica¹¹. En animales sanos, suelen programarse valores de PEEP en torno a 4-5 cmH₂O en perros^13,14 y 2 cmH₂O en gatos¹⁵, pero en la literatura no existe un consenso sobre qué nivel de PEEP debe aplicarse y cuándo debe emplearse.

Monitorización

La mayoría de ventiladores mecánicos modernos pueden medir el nivel de PEEP en cada ciclo respiratorio con un sistema de medición (manómetro, transductor piezorresistivo u otro). La pantalla del ventilador muestra el valor numérico de la presión que alcanza la vía aérea al final de la espiración o su representación gráfica en la curva de presión-tiempo. Si el nivel de PEEP representado en la curva de presión-tiempo es mayor que el nivel de PEEP programado, se habla de auto-PEEP o PEEP intrínseca, que se produce cuando el gas queda atrapado en la vía aérea al final de la espiración (Figura 2). Este fenómeno puede ocurrir con tiempos espiratorios cortos, frecuencias respiratorias altas o en situaciones de aumento de la resistencia en la vía aérea (tubo endotraqueal estrecho, broncoespasmo o aumento de secreciones)¹⁶. Una forma de valorar si el tiempo espiratorio es suficiente para permitir la salida completa de gas de los pulmones antes del siguiente ciclo respiratorio es monitorizar la curva de flujo-tiempo. Si la curva de flujo espiratorio no llega a cero antes de que comience el flujo inspiratorio del siguiente ciclo respiratorio, debe aumentarse rápidamente la duración del tiempo espiratorio y/o reducirse la frecuencia respiratoria hasta observar que el flujo espiratorio llegue a cero (Figura 2).

En medicina humana, la aplicación de PEEP puede aumentar el volumen al final de la espiración¹⁷ y mejorar la mecánica respiratoria¹⁸ y la oxigenación arterial¹⁹ durante la anestesia. Sin embargo, aunque mantiene la capacidad residual funcional, no la restablece, por lo que, si se emplea de forma aislada y no va precedida de una maniobra de reclutamiento alveolar (MRA), que es la única estrategia que abre los alveolos colapsados, la aplicación de PEEP puede tener efectos contradictorios sobre la función pulmonar, el intercambio gaseoso y la prevención de la formación de atelectasias durante la anestesia en adultos²⁰, niños²¹, pacientes obesos^22,23 y pacientes sometidos a cirugía torácica²⁴.

Para entender los efectos contradictorios de la PEEP, conviene recordar cómo se distribuyen la ventilación y la perfusión en el pulmón y cómo se afecta la relación entre ambas durante la anestesia. El intercambio gaseoso se produce a través de la membrana alveolo-capilar. Para que se produzca un intercambio gaseoso adecuado debe existir un equilibrio entre la ventilación y la perfusión que llega a cada alveolo. En condiciones normales, la relación entre la ventilación y la perfusión (V/Q) global del pulmón es 0.8. Sin embargo, este cociente no es el mismo en todas las zonas del pulmón, sino que, en las regiones pulmonares no dependientes, que están más ventiladas que perfundidas, es mayor (V/Q > 0.8), mientras que en las regiones pulmonares más dependientes, que están proporcionalmente más perfundidas que ventiladas, es menor (V/Q < 0.8) (Figura 3)²⁵.

Durante la anestesia, las diferencias regionales en la relación V/Q a lo largo del eje vertical del pulmón se intensifican más. Por un lado, el gas inspirado se redistribuye desde las regiones pulmonares dependientes a las no dependientes. Por tanto, la ventilación se dirige principalmente hacia estas últimas y disminuye a medida que se desciende hacia las regiones pulmonares dependientes, que son aquellas con mayor predisposición al colapso²⁶. Si la ventilación alveolar en estas regiones disminuye tanto que cesa (V/Q = 0), la sangre venosa mixta que perfunde los alveolos no ventilados se mezcla con la sangre oxigenada procedente de los alveolos ventilados y se produce una situación que se conoce con el nombre de shunt y que puede dar lugar a alteraciones del intercambio gaseoso²⁵. De forma fisiológica, para compensar tal desequilibrio en la relación V/Q, se produce una redistribución del flujo sanguíneo pulmonar desde las zonas poco o nada ventiladas del pulmón hacia aquellas que están mejor ventiladas, mejorando así la relación V/Q²⁷. Este mecanismo se conoce con el nombre de vasoconstricción pulmonar hipóxica y permite compensar la situación de shunt en las regiones pulmonares dependientes²⁸. Algunos anestésicos inhalatorios como el isoflurano reducen este mecanismo²⁹. Por otro lado, la perfusión disminuye progresivamente a medida que se asciende hacia las regiones pulmonares no dependientes, que reciben proporcionalmente más ventilación. Si la presión dentro de los alveolos excede la presión de los capilares pulmonares estos pueden llegar a colapsarse y la perfusión cesa (V/Q = ∞), lo que se conoce como espacio muerto alveolar, alveolos ventilados pero poco o nada perfundidos^25,30. Por tanto, las alteraciones observadas en la relación V/Q se deben, por un lado, a la existencia de regiones con una disminución de la relación V/Q y al desarrollo de shunt (V/Q = 0) como consecuencia del colapso de los alveolos, y por otro, a la existencia de regiones con un aumento de la relación V/Q y de espacio muerto alveolar (V/Q = ∞) como consecuencia del colapso de los capilares (Figura 4).

La aplicación de PEEP puede acentuar las diferencias en la relación V/Q en el pulmón. Por un lado, la PEEP produce una redistribución del flujo sanguíneo hacia las regiones pulmonares dependientes, que ya de por sí están más perfundidas que ventiladas (V/Q << 0.8). Por otro lado, puede causar un exceso de ventilación en las regiones pulmonares no dependientes, que ya de por sí están proporcionalmente más ventiladas que perfundidas (V/Q >> 0.8). Por tanto, la PEEP puede favorecer el desarrollo de regiones con una disminución de la relación V/Q, lo que puede explicar su efecto contradictorio sobre el shunt³¹, y a su vez favorecer el desarrollo de regiones con un aumento de la relación V/Q y el espacio muerto alveolar³². Además, la aplicación de niveles altos de PEEP puede comprometer el retorno venoso y producir un descenso del gasto cardiaco³³, lo que también puede contribuir a disminuir la oxigenación arterial³⁴. Sin embargo, el empleo de PEEP reduce la respuesta inflamatoria asociada a la lesión pulmonar secundaria a la apertura y cierre cíclicos de los alveolos cuando se usan volúmenes corrientes bajos³⁵. Además, la aplicación de PEEP podría reducir la incidencia de atelectasias y mejorar la oxigenación arterial en el periodo postoperatorio en pacientes humanos sanos^36,37.

En medicina humana, los efectos de la PEEP dependen del nivel de PEEP aplicado. El nivel de PEEP aplicado normalmente durante la anestesia no suele superar 10 cmH₂O y no puede abrir los alveolos colapsados, por lo que no mejora la mecánica respiratoria ni el intercambio gaseoso si no va precedido de una MRA21,38. El empleo de niveles más altos de PEEP puede mejorar la mecánica respiratoria y la oxigenación arterial, pero es posible que los efectos beneficiosos observados con una PEEP de 10 cmH₂O se deban a la apertura de los alveolos colapsados por el aumento de presión inspiratoria asociado, en vez de al efecto de la PEEP por sí mismo¹⁸.

En perros sanos suelen programarse valores de PEEP en torno a 4-5 cmH₂O^13,14. Existen varios estudios que han evaluado los efectos de la aplicación de PEEP sobre la formación de atelectasias, la oxigenación arterial o la distensibilidad del sistema respiratorio, con resultados contradictorios. Primero nos centraremos en los estudios que han evaluado la aplicación de PEEP de forma aislada, y después en aquellos que han evaluado los efectos de la PEEP precedida de una MRA.

PEEP no precedida de maniobra de reclutamiento alveolar

En perros sanos sometidos a laparotomía, otras cirugías de tejidos blandos o cirugía ortopédica, la aplicación de una PEEP de 5 cmH₂O no mejoró la distensibilidad del sistema respiratorio en comparación con la ausencia de PEEP. No obstante, aunque no mejoró la distensibilidad, la mantuvo estable y evitó que disminuyera durante al menos 60 minutos de ventilación mecánica, al contrario que cuando no se aplicó PEEP, que fue disminuyendo progresivamente la distensibilidad³⁹. En otro estudio realizado en perros sin enfermedad pulmonar sometidos a tomografía computarizada de tórax, se comparó el efecto de diferentes combinaciones de volúmenes corrientes (8 y 15 mL/kg) y PEEP (0 y 5 cmH2O) durante 30 minutos de anestesia. La ventilación con un volumen corriente de 15 mL/kg y una PEEP de 5 cmH₂O mejoró la distensibilidad pulmonar y redujo el porcentaje de áreas pulmonares no aireadas (atelectásicas) y pobremente aireadas en comparación con las otras combinaciones, aunque estos efectos no se reflejaron en una mejora de la oxigenación arterial⁴⁰. En perros sometidos a ventilación unipulmonar, que tienen un mayor porcentaje de áreas de shunt al ventilar solo uno de los pulmones, el empleo de 5 cmH₂O de PEEP durante 15 minutos de toracoscopia mejoró la presión parcial de oxígeno en sangre arterial (PaO2) y redujo la fracción de shunt, el espacio muerto fisiológico y el gradiente alveolo-arterial de oxígeno en comparación con la ausencia de PEEP. Sin embargo, estos efectos no se observaron cuando se aplicaron 2.5 cmH₂O de PEEP⁴¹. En otro estudio similar, pero en el que la cavidad torácica se mantuvo cerrada durante la ventilación unipulmonar, el empleo de 5 cmH₂O de PEEP durante 15 minutos mejoró la saturación arterial de oxígeno y disminuyó la fracción de shunt, aunque el empleo de 2.5 cmH2O de PEEP solo redujo la fracción de shunt. Sin embargo, la aplicación de cualquiera de estos dos niveles de PEEP no mejoró la PaO₂, el contenido arterial de oxígeno o el gradiente alveolo-arterial de oxígeno⁴². En otro estudio en perros sometidos a toracotomía, en la que la pared torácica deja de contribuir eficazmente a mantener el pulmón abierto y hay una mayor tendencia a la formación de atelectasias, la aplicación de una PEEP de 5 cmH₂O no evitó que la PaO₂ disminuyese durante la cirugía, pero la disminución fue menor que la observada en los perros que no habían recibido PEEP. Además, la aplicación de PEEP no disminuyó la incidencia de hipoxemia postoperatoria⁴³. A pesar de los resultados contradictorios en cuanto al efecto de la PEEP, recientemente se ha demostrado que, en perros sanos, la aplicación de un nivel moderado de PEEP de 5 cmH₂O aumenta el volumen pulmonar al final de la espiración y la distensibilidad del sistema respiratorio y reduce la deformación pulmonar dinámica global y regional asociada con lesión pulmonar, pudiendo tener cierto efecto de protección pulmonar⁴⁴.

También existen estudios que han evaluado la eficacia de niveles más altos de PEEP para reducir la formación de atelectasias y mejorar la visualización del pulmón durante estudios de tomografía computarizada del tórax, en los que se aplica cierto nivel de PEEP durante una maniobra de hiperventilación manual y durante el periodo de apnea posterior. En un estudio la aplicación de 10 cmH₂O de PEEP aumentó el volumen pulmonar un 60 % y redujo la formación de atelectasias⁴⁵. En otro estudio similar, el empleo de una PEEP de 10-12 cmH₂O redujo el porcentaje de áreas no aireadas y pobremente aireadas y aumentó el porcentaje de áreas con aireación normal⁴⁶. Sin embargo, es posible que los efectos beneficiosos de estos niveles de PEEP no se deban al efecto de la PEEP por sí mismo, sino a la apertura de alveolos por el incremento de presión inspiratoria asociado.

En perros obesos no existen estudios que hayan evaluado el efecto del empleo de PEEP. En perros sometidos a cirugía laparoscópica, solo existe un estudio que comprobó que la aplicación de una PEEP de 8 cmH₂O durante el neumoperitoneo (10-15 mmHg) tiene un marcado impacto hemodinámico⁴⁷.

Por tanto, son pocos los estudios que incluyen técnicas de imagen para evaluar la cantidad de atelectasias y la gran mayoría han evaluado el empleo de una PEEP de 5 cmH₂O. Además, son necesarios estudios que evalúen el efecto de diferentes niveles de PEEP en distintos tipos de pacientes y cirugías, sobre todo aquellos con una mayor predisposición a la formación de atelectasias.

PEEP precedida de maniobra de reclutamiento alveolar

La PEEP también puede emplearse para mantener los alveolos abiertos después de una MRA previa, cuyo objetivo, como hemos comentado, es abrir los alveolos colapsados. El nivel de PEEP empleado después de una MRA puede ser un valor fijo o individualizado al paciente.

La mayoría de estudios realizados hasta la fecha han evaluado el efecto de la aplicación de un nivel de PEEP fijo (4 o 5 cmH2O). En perros sanos sometidos a cirugía electiva en decúbito dorsal, la aplicación de una PEEP de 4 cmH2O precedida de una MRA mejoró la distensibilidad del sistema respiratorio y la oxigenación arterial durante al menos 60 minutos tras la MRA en comparación con la ventilación mecánica sin PEEP ni MRA⁴⁸. En perras sanas sometidas a ovariohisterectomía, la aplicación de una PEEP de 5 cmH2O precedida de una MRA mejoró la distensibilidad del sistema respiratorio, la aireación pulmonar y la oxigenación arterial durante al menos 30 minutos^49,50. En perras sanas sometidas a ovariectomía laparoscópica, la aplicación de una PEEP de 5 cmH2O precedida de una MRA mejoró la distensibilidad y la oxigenación arterial y redujo la fracción de shunt a los 30 minutos después de la instauración del neumoperitoneo y a los 20 minutos después de su cese, en comparación con la ventilación mecánica sin PEEP ni MRA⁵¹. Recientemente, se ha evaluado el efecto de la aplicación de una PEEP de 5 cmH₂O precedida de una MRA sobre la oxigenación arterial postoperatoria en perros sanos sometidos a cirugía ortopédica, no observando ningún beneficio sobre la oxigenación arterial durante las primeras cuatro horas después de la extubación⁵².

Sin embargo, la aplicación de un nivel de PEEP fijo puede resultar excesivo o insuficiente dependiendo del paciente. Un valor de PEEP demasiado alto podría sobredistender los alveolos, mientras que un valor demasiado bajo podría no mantenerlos completamente abiertos, aumentando su tendencia a colapsarse de nuevo¹⁰. Por ello, en medicina humana se recomienda individualizar el nivel de PEEP empleado después de una MRA en cada paciente, en vez de aplicar de forma sistemática un determinado nivel de PEEP⁵³. El mínimo valor de PEEP necesario para mantener los alveolos abiertos después de una MRA, evitando la sobredistensión, se denomina PEEP individualizada, óptima o de “pulmón abierto” (del inglés, open-lung)^54,55. En medicina humana, la aplicación de un nivel de PEEP individualizado después de una MRA ha demostrado mejorar la distensibilidad del sistema respiratorio y la oxigenación arterial en comparación con la aplicación de una PEEP fija de 4 o 5 cmH₂O precedida de una MRA previa^56,57. En perros sanos, no existen muchos estudios que hayan evaluado el efecto de la aplicación de una PEEP individualizada después de una MRA. En perros sanos sometidos a cirugía electiva en decúbito dorsal o lateral, el empleo de una PEEP individualizada después de una MRA mejoró la distensibilidad durante al menos 50 minutos en comparación con la ventilación mecánica sin PEEP ni MRA y durante 20 minutos en comparación con la aplicación de una PEEP de 5 cmH₂O sin MRA previa³⁹. En perros sanos sometidos a cirugía electiva en decúbito dorsal, la aplicación de una PEEP individualizada después de una MRA no mejoró la oxigenación arterial al final de la cirugía ni durante los primeros 60 minutos después de la extubación en comparación con la ventilación espontánea o la ventilación mecánica sin PEEP ni MRA⁵⁸. Por ello, el uso de MRA seguidas de PEEP no parece tener ninguna ventaja clínicamente relevante para mejorar la oxigenación arterial postoperatoria temprana en perros sanos, por lo que su uso rutinario en estos pacientes no parece estar justificado. No obstante, no se puede descartar que la falta de beneficio en la oxigenación arterial postoperatoria temprana pueda deberse a que la formación de atelectasias sea mínima en perros sanos⁵⁹. Además, no implica que el empleo de MRA seguidas de PEEP individualizada no pueda tener beneficios clínicos en otro tipo de pacientes (con hipoxemia, obesidad o enfermedad pulmonar) o sometidos a otro tipo de cirugía (torácica o laparoscópica). Tampoco se pueden descartar beneficios a largo plazo sobre otros parámetros como la necesidad de soporte ventilatorio o el desarrollo de complicaciones pulmonares postoperatorias⁶⁰.

En perros sanos no sometidos a cirugía torácica o laparoscópica, los valores de PEEP óptima oscilan entre 4 y 10 cmH₂O y la mediana se sitúa en 6 cmH₂O^39,58,61. Estos estudios no emplearon técnicas de imagen para confirmar los valores de PEEP óptima, pero otro estudio posterior que utilizó tomografía de impedancia eléctrica obtuvo un rango similar⁶². En un estudio experimental en perros de raza Beagle, la mediana de la PEEP óptima fue ligeramente más alta, probablemente debido a diferencias metodológicas con los otros estudios⁶³. El valor de PEEP individualizada es similar en perros con una condición corporal normal y perros con sobrepeso, pero es más alto en perros colocados en decúbito lateral que en aquellos en decúbito dorsal⁶¹.
Individualización de la PEEP

Tanto en medicina humana como en veterinaria se han descrito dos tipos principales de MRA: las maniobras de insuflación sostenida, que consisten en aplicar un nivel elevado de presión positiva en la vía aérea de forma continuada durante un corto periodo de tiempo (normalmente no más de 40 segundos)^49,64, y las maniobras progresivas o escalonadas, que consisten en aplicar incrementos progresivos de la presión en la vía aérea cada varios ciclos respiratorios^38,48. Una de las principales ventajas de las maniobras progresivas es que, una vez realizada la fase de apertura pulmonar, permiten reducir la presión en la vía aérea de forma escalonada para calcular la PEEP individualizada a cada paciente.

La técnica utilizada para individualizar la PEEP en perros sanos ha sido extrapolada de la descrita por Tusman y Böhm (2010) en pacientes humanos (Figura 5)⁶⁵.

Una vez finalizada la fase de apertura pulmonar, en que se llevan a cabo incrementos progresivos de la presión inspiratoria y la PEEP cada varios ciclos respiratorios hasta alcanzar la presión de apertura pulmonar, se realizan descensos progresivos de la PEEP de 2 en 2 cmH₂O para determinar la PEEP de colapso pulmonar, que es el nivel de PEEP en que algunos alveolos comienzan a colapsarse¹⁰. Cada escalón de PEEP debe mantenerse al menos un minuto para obtener valores estables de las variables respiratorias. La PEEP de colapso puede determinarse por diferentes métodos, incluyendo técnicas de imagen (tomografía computarizada, tomografía de impedancia eléctrica o ecografía pulmonar), y la monitorización de la oxigenación arterial, el espacio muerto o la distensibilidad del sistema respiratorio. Uno de los métodos más utilizados en la práctica clínica es la monitorización de la distensibilidad, ya que no requiere la realización de técnicas de imagen ni la extracción de sangre arterial, además de que es un parámetro que puede calcularse fácilmente y que es proporcionado por la mayoría de ventiladores mecánicos modernos. Según este método, se monitoriza la distensibilidad durante cada escalón de descenso de PEEP, de forma que el valor de PEEP en que se alcanza el valor más alto de distensibilidad se corresponde con la PEEP de colapso⁶⁶. Para ello, debe reducirse la PEEP hasta que la distensibilidad disminuya respecto a su valor anterior, que sería el más alto. Son pocos estudios los que incluyen un criterio para considerar relevante la diferencia en la distensibilidad entre dos escalones de PEEP para así considerarla diferente o no de la anterior, pero algunos autores han propuesto que la diferencia debe ser de al menos 1 mL/cmH₂O⁶⁷ o del 5 %68. Después de haber determinado el valor más alto de distensibilidad, se repite la fase de apertura pulmonar para reabrir posibles áreas de colapso producidas por el descenso de la PEEP en la fase anterior, y se programa una PEEP 2 cmH₂O por encima de la PEEP de colapso, individualizándola así al paciente^39,69 (Figura 6). Otra opción, en vez de aplicar la PEEP 2 cmH₂O por encima de la PEEP de colapso, es programar directamente la PEEP en que se alcanza el valor más alto de distensibilidad⁷⁰.

En gatos, existe muy poca información sobre el empleo de PEEP. Si se decide emplearla, se han recomendado valores de 2 cmH₂O15 o de 5 cmH₂O en caso de querer mejorar la visualización del pulmón durante estudios de tomografía computarizada del tórax con una maniobra de hiperventilación manual⁷¹.

La aplicación de ventilación mecánica mediante presión positiva produce un aumento de presión intratorácica que ejerce compresión sobre los capilares pulmonares, disminuyendo el retorno venoso y la precarga de los ventrículos derecho e izquierdo y aumentando la poscarga del ventrículo derecho, lo que produce un descenso del gasto cardiaco y la presión arterial⁷². La aplicación de PEEP aumenta la presión intratorácica al final de la espiración, lo que puede favorecer la aparición de estos efectos hemodinámicos, sobre todo si se emplean niveles altos de PEEP en pacientes hipovolémicos^73,74. Por tanto, en pacientes bajo anestesia general, debe monitorizarse la presión arterial durante la ventilación mecánica y especialmente durante la aplicación de PEEP.

La aplicación de PEEP puede aumentar la presión intracraneal y disminuir la presión de perfusión cerebral dependiendo del nivel de PEEP aplicado, la volemia y la mecánica respiratoria del paciente^75,76, por lo que debe emplearse con precaución en pacientes con enfermedad intracraneal.

Por último, como ya hemos comentado, la aplicación de un nivel de PEEP fijo puede producir sobredistensión de las áreas pulmonares no colapsadas y conducir al colapso de los alveolos de alrededor⁷⁷, lo que podría explicar el efecto contradictorio del empleo de PEEP sin MRA previa sobre la disminución del shunt^20,69.

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