Recuperación anestésica prolongada en pequeños animales

La recuperación anestésica constituye una de las fases más críticas del proceso anestésico en pequeños animales. Aunque tradicionalmente gran parte de la atención del clínico se centra en la inducción y el mantenimiento anestésico, la evidencia científica muestra de forma consistente que una proporción muy significativa de las complicaciones graves e incluso de la mortalidad perioperatoria ocurre durante la fase de recuperación, especialmente tras la extubación y en las primeras horas posteriores al procedimiento¹^-⁴.

La importancia de la fase de recuperación no solo radica en el retorno de la consciencia, sino también en la readaptación de los sistemas fisiológicos que han estado deprimidos o modificados por los agentes anestésicos. Esta etapa requiere vigilancia constante, ya que el paciente puede presentar alteraciones respiratorias, cardiovasculares o metabólicas que, si no son detectadas a tiempo, pueden convertirse en eventos críticos. La recuperación anestésica se define como el periodo comprendido entre el final de la administración de anestésicos, la vuelta de la consciencia y la recuperación de la función cardiopulmonar y termoregulatoria⁵.

El animal que muestra una recuperación retardada puede permanecer inconsciente o sedado profundamente durante un tiempo variable. Puede incluso presentar periodos de alternancia entre sedación y consciencia⁶. Esta situación representa un riesgo importante, ya que la pérdida prolongada de reflejos protectores de la vía aérea puede provocar aspiración, hipoventilación y acumulación de CO₂. Además, durante este tiempo, el animal es más susceptible a la hipotermia y a la hipoperfusión de órganos vitales, por lo que debe tenerse en cuenta en el plan postoperatorio.

En anestesiología humana, el proceso de recuperación de la anestesia se puede dividir en tres fases⁷:

Esta etapa se caracteriza por la recuperación de la consciencia, los reflejos protectores de la vía aérea y la actividad motora voluntaria. Suele ser un periodo relativamente corto, pero crítico, ya que durante esta fase es cuando se producen la mayoría de los episodios de apnea o depresión respiratoria posanestésica.

El paciente recupera progresivamente la coordinación motora fina y gruesa, desaparece la sensación de mareo y las alteraciones sensoriales disminuyen. Aunque esta fase es menos crítica que la inmediata, la monitorización sigue siendo importante para detectar posibles complicaciones cardiovasculares o metabólicas.

En esta fase, el paciente recupera completamente la coordinación, la función intelectual y la estabilidad fisiológica. Dependiendo de la especie, la edad y la presencia de comorbilidades, esta etapa puede durar desde varias horas hasta días completos, especialmente en animales geriátricos o con enfermedades crónicas.

En este artículo se describirá principalmente la fase inmediata de la recuperación, ya que es la más relevante para decidir la transferencia del paciente desde cuidados intensivos a un nivel de monitorización menos intensivo y sin vigilancia constante, siempre evaluando que los reflejos protectores de la vía aérea y la estabilidad cardiovascular sean adecuados.

Si se habla de tiempos específicos, generalmente se considera que una recuperación es prolongada cuando dura más de 30 minutos desde la terminación de la administración del agente inhalatorio y la extubación en pequeños animales. En grandes animales, se considera prolongada si supera los 60 minutos desde la discontinuación de los agentes inhalatorios hasta que el animal se pone de pie o alcanza la estación⁸. Estos tiempos representan promedios basados en estudios poblacionales y pueden variar según la especie, raza, edad, estado de salud y agentes anestésicos utilizados.

A pesar de la extubación, la recuperación no ha concluido. Aproximadamente el 50–60 % de las muertes perianestésicas en pequeños animales¹^–⁴ ocurren en las primeras cuatro horas tras la anestesia. Entre los factores que contribuyen a esta mortalidad destacan la sedación residual y la hipotermia, conocidos como “asesinos silenciosos” porque pueden pasar desapercibidos si no se realiza una monitorización adecuada. La evaluación y manejo del dolor postoperatorio es otro componente esencial de la fase de recuperación, ya que el dolor puede inducir respuestas cardiovasculares adversas y retrasar la recuperación normal⁵.

Una recuperación prolongada puede convertirse en una verdadera emergencia anestésica si es consecuencia de alteraciones fisiológicas, metabólicas o neurológicas que requieren intervención inmediata.

El objetivo de este artículo es ofrecer una revisión clínica y práctica sobre la recuperación prolongada en anestesia de pequeños animales, abordando los mecanismos fisiopatológicos implicados, los principales factores de riesgo, el diagnóstico diferencial sistemático y las estrategias de manejo y prevención, con base en la literatura científica disponible.

La recuperación anestésica es un proceso dinámico y multifactorial que comienza con la interrupción de los agentes anestésicos y finaliza cuando el paciente ha recuperado un estado neurológico, respiratorio y cardiovascular compatible con la estabilidad y la protección de la vía aérea⁶. Esta fase implica múltiples procesos simultáneos, como la redistribución, el metabolismo y la eliminación de los fármacos anestésicos, así como la reactivación progresiva de los centros neurológicos responsables de la conciencia, el control motor y la ventilación.

Desde el punto de vista neurofisiológico, el despertar depende de la reversión de la depresión del sistema nervioso central inducida por anestésicos inhalatorios, intravenosos, opioides y otros fármacos adyuvantes. Paralelamente, el sistema respiratorio debe recuperar una ventilación espontánea eficaz capaz de mantener normocapnia y oxigenación adecuada, mientras que el sistema cardiovascular debe sostener la perfusión tisular sin la asistencia farmacológica del periodo intraoperatorio. Además, la regulación de la temperatura y el equilibrio hidroelectrolítico juegan un papel fundamental en la rapidez y calidad de la recuperación, ya que alteraciones en estas variables pueden prolongar significativamente el tiempo de despertar.

El tiempo de recuperación de la anestesia depende de varios factores, incluyendo los fármacos empleados, la ruta de administración, la duración de la anestesia y las características individuales del paciente.

En cuanto a las características del paciente, la principal clase de enzimas responsables del metabolismo de fármacos anestésicos pertenece a la familia citocromo P450 monooxigenasa⁹. Cuando diferentes fármacos se metabolizan por la misma enzima de este grupo, pueden modificar los niveles plasmáticos de otros fármacos¹⁰, aumentando el riesgo de recuperación prolongada. Existen diferencias entre especies, razas y sexos en la actividad de estas enzimas. Por ejemplo, los galgos presentan una eliminación y recuperación más lenta del propofol, debido a que la actividad enzimática es aproximadamente tres veces menor que en otras razas¹¹. Los gatos también muestran actividad significativamente más baja en comparación con los perros¹².

Unos niveles plasmáticos más altos de los esperados de los fármacos anestésicos al finalizar su administración darán lugar a una recuperación más lenta. La mayoría de los fármacos se metabolizan principalmente a nivel hepático y se eliminan a nivel renal. Por lo tanto, se espera una recuperación prolongada en animales con disfunción hepática¹³ o renal²⁴. En animales con enfermedad neurológica, los niveles plasmáticos necesarios para producir inconsciencia pueden ser menores¹⁴. El protocolo anestésico se debe ajustar en consecuencia, aunque no existen recomendaciones exactas sobre la reducción ideal de dosis¹⁵.

Adicionalmente, pueden presentarse causas de recuperación prolongada que no se conocen previamente, incluyendo alteraciones ocurridas durante la anestesia⁸.

Entre las causas más frecuentes descritas en anestesia humana y veterinaria se incluyen:

• Hipotermia¹⁶^,¹⁷:la disminución de la temperatura corporal reduce los requerimientos de anestésicos inhalatorios y aumenta su solubilidad en sangre, prolongando la eliminación y enlenteciendo la recuperación.
• Hipotensión¹⁸:en caballos, la hipotensión intraoperatoria prolongada se asocia con tiempos más largos hasta la estación, probablemente por disminución de la perfusión cerebral y muscular.
• Duración de la anestesia¹⁸:anestesias más prolongadas suelen correlacionarse con recuperaciones más lentas.
• Hipercapnia extrema¹⁹^,²⁰:niveles de PaCO₂ >90 mmHg pueden provocar depresión cortical e inconsciencia.
• Disfunción hepática²¹^,²²:disminuye la metabolización de fármacos, prolongando el efecto depresor del sistema nervioso central.
• Disfunción renal²³^,²⁴:altera farmacocinética y farmacodinámica, especialmente con metabolitos activos.
• Hipoglucemia²⁵:niveles insuficientes de glucosa afectan la función neuronal, provocando depresión nerviosa.
• Enfermedad neurológica^{²⁶,²⁷,³³}:cualquier alteración que reduzca el estado mental o la perfusión cerebral incrementa el riesgo de recuperación prolongada.
• Sobredosis relativa de fármacos²⁵
• Bloqueo neuromuscular residual²⁸
• Mutación del gen ABCB1 en perros²⁹

Además, cualquier condición que provoque depresión del estado mental en un animal no anestesiado puede prolongar la recuperación anestésica. Se incluyen también dentro del diagnóstico diferencial: hemorragia asociada a shock, hipotensión o hipovolemia, y trastornos electrolíticos como hipernatremia, hiponatremia, hipocalcemia, hipercalcemia severa e hipermagnesemia²⁵^,³⁰.

Para pacientes con recuperación prolongada no esperada²⁹, se recomienda:

• Asegurar vía aérea y soporte ventilatoriosi el paciente está deprimido.
• Fluidoterapiapara mantener perfusión y facilitar eliminación renal de fármacos.
• Evaluación sistemática:temperatura, glucemia, calcio ionizado, presión arterial, bloqueo neuromuscular residual y hematocrito.
• Reversión de fármacos:naloxona 10 μg/kg intravenosa, flumazenilo 0.01 mg/kg intravenoso y atipamezol 0.1 mg/kg intravenoso o intramuscular.
• Si no progresa la recuperación:evaluar disfunción neurológica y proporcionar cuidados de soporte continuos, incluyendo cambios de posición, lubricación ocular y monitorización hemodinámica.

La recuperación anestésica prolongada representa un evento crítico en pequeños animales. Su manejo requiere comprensión profunda de la fisiología, identificación de factores de riesgo individuales y estrategias de intervención inmediatas. Una monitorización adecuada, junto con ajustes farmacológicos apropiados y soporte integral, es fundamental para prevenir complicaciones graves y mortalidad perioperatoria.

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