La conexión entre la obesidad y las enfermedades cardíacas en los pacientes felinos: implicaciones para el cuidado veterinario

La obesidad en los gatos, al igual que en los humanos, se ha identificado como un factor de riesgo para la salud cardiovascular. Aunque la investigación en gatos es más limitada, se sabe que la obesidad puede incrementar la morbilidad y mortalidad debido a sus efectos sobre el corazón y el sistema circulatorio. Factores como la sobrealimentación, la inactividad física y la esterilización están fuertemente vinculados al aumento de peso en los felinos, especialmente en los que viven en ambientes cerrados. La ecocardiografía sigue siendo el estándar para el diagnóstico de enfermedades cardíacas en gatos, y el puntaje de condición corporal es una herramienta útil para evaluar el sobrepeso y la obesidad. A pesar de que algunos estudios no han encontrado cambios significativos en la estructura o función cardíaca de gatos obesos, se sugiere que mantener un peso adecuado es crucial para la prevención y manejo de las enfermedades cardiovasculares en los gatos. Es por eso que en este artículo se aborda la literatura actual sobre la asociación de la obesidad y las enfermedades cardíacas, para poder determinar factores de riesgo y tomar medidas preventivas en los pacientes felinos.

En las personas, la obesidad es un factor de riesgo de enfermedades cardiovasculares, que puede estar asociada con hipertensión sistémica, remodelación cardíaca y disfunción sistólica y diastólica. Sin embargo, estudios han demostrado que la pérdida de peso puede revertir estos cambios en el corazón, disminuyendo de manera significativa la probabilidad de sufrir complicaciones cardiovasculares a largo plazo.

En los gatos y perros, la obesidad también es un problema que crea gran preocupación, ya que se ha asociado a incrementos de morbilidad y mortalidad. Los efectos cardiovasculares de la obesidad que se han reportado en perros son similares a los observados en humanos. En los gatos sin embargo es menor el conocimiento que se tiene respecto a esta asociación.

Esta revisión tiene como objetivo explorar la evidencia actual sobre la asociación entre la obesidad y los trastornos cardiovasculares en los gatos, para la comprensión, evaluación y prevención de los signos que pueden estar asociados.

La obesidad ha surgido como una preocupación significativa para la salud de los pacientes felinos, con tasas de prevalencia que van desde el 11 % hasta el 63 % en ciertas poblaciones. Este problema creciente tiene serias implicaciones para la salud de los gatos, entre ellas el sistema cardiovascular.

El desarrollo de la obesidad en los gatos suele ser un proceso gradual, en el cual el tejido adiposo se acumula lentamente a lo largo de los años de mediana edad y puede disminuir en la vejez cuando aparecen otras enfermedades crónicas. Los factores que contribuyen al aumento de la obesidad felina incluyen la inactividad física, la sobrealimentación y la disponibilidad de alimentos comerciales para mascotas con alto contenido calórico, entre otros.

Ciertas razas de gatos, como los gatos Doméstico de pelo corto y los Persa, han demostrado tener un mayor riesgo de obesidad, potencialmente debido a predisposiciones genéticas o diferencias metabólicas. Además, los gatos esterilizados, así como aquellos que viven únicamente en ambientes interiores, presentan mayores probabilidades de volverse obesos.

Comprender la relación entre la obesidad y otras enfermedades, incluidas las enfermedades cardíacas es crucial para el cuidado de gatos con sobrepeso y obesidad.

La ecocardiografía sigue siendo el estándar para diagnosticar afecciones cardíacas específicas en los gatos, ya que permite identificar anomalías estructurales y funcionales asociadas con las enfermedades cardíacas que pudiesen estar relacionadas con la obesidad. La electrocardiografía y las mediciones de la presión arterial también son herramientas valiosas para la evaluación integral de la salud cardiovascular.

Para identificar y cuantificar el sobrepeso u obesidad en los gatos existen diferentes maneras. Una de esas medidas es el puntaje de condición corporal, que es una escala que va de 1 a 9, siendo 1 extremadamente delgado y 9 peligrosamente obeso, un puntaje saludable suele estar entre 4 y 5. Otra medida en el Feline Body Mass Index que puede ser estimado con medidas físicas del gato y nos puede entregar el porcentaje de grasa corporal de acuerdo con una fórmula matemática. Y a un nivel más avanzado o de investigación por ejemplo existe la técnica absorciometría dual de rayos X (DEXA) para cuantificar los cambios en la composición corporal.

Diversos estudios han explorado los efectos de la obesidad en la estructura y función cardíaca en gatos, con resultados variables. Litster y Buchanan no encontraron cambios ecocardiográficos significativos entre gatos obesos y aquellos con peso ideal, salvo un aumento en la distancia precordial y en el grosor de la pared libre del ventrículo derecho. Por otro lado, De Souza y colaboradores observaron un incremento en el puntaje cardíaco vertebral, el grosor diastólico de la pared libre del ventrículo izquierdo y la presión arterial en gatos con obesidad. De manera similar, Stepien et al. reportaron un aumento en el grosor de la pared ventricular, pero sin cambios significativos en la presión arterial. Aunque la función diastólica no fue evaluada en estos estudios, Champion identificó una relación entre el mayor grosor de la pared ventricular izquierda y la disfunción diastólica en gatos con sobrepeso u obesidad, lo que sugiere un impacto potencial de la obesidad en la función cardíaca.

La miocardiopatía hipertrófica (MCH) es la forma más común de miocardiopatía felina, que afecta hasta al 15 % de la población de gatos domésticos, principalmente como una condición subclínica. Estudios recientes han destacado el vínculo potencial entre la obesidad y el desarrollo de la MHC en los gatos, y los autores comentan que a un mayor peso corporal puede haber un aumento en el riesgo de desarrollar MHC. Los mecanismos precisos que impulsan esta asociación requieren más investigación, ya que otras enfermedades pueden resultar en el aumento delgrosor de la pared ventricular izquierda copiando el fenotipo de MCH, lo que crea una incertidumbre sobre el impacto real de la obesidad en la estructura y la función cardíaca, y esto mismo puede complicar el diagnóstico.

La mayor adiposidad asociada con la obesidad puede conducir a alteraciones en el sistema renina-angiotensina-aldosterona. Este sistema aparte de controlar la presión sanguínea juega un rol en la diferenciación y metabolismo de los adipocitos, por lo que su desbalance contribuye al aumento de la presión arterial y a la tensión en el sistema cardiovascular. En perros esta relación ha sido más estudiada pero no ha habido reportes significativos que sea un factor de riesgo de hipertensión, y tampoco en gatos.

Debido al mayor riesgo de enfermedades cardíacas asociadas a obesidad en humanos, podríamos asociar la obesidad con una peor tasa de supervivencia en pacientes felinos con insuficiencia cardíaca; sin embargo, estudios en personas han demostrado que la obesidad puede estar asociada con mejores resultados después de un diagnóstico de insuficiencia cardíaca, un fenómeno denominado la paradoja de la obesidad o epidemiología inversa.

Un estudio realizado en 101 gatos con insuficiencia cardíaca causada por miocardiopatía reveló que tanto los gatos con mayor peso corporal como aquellos con menor peso presentaron tiempos de supervivencia más cortos en comparación con los gatos que tenían un peso corporal intermedio. Esto podría indicar que los extremos en el peso, tanto bajo como alto, afectan negativamente la evolución de los pacientes con miocardiopatía, mientras que un peso corporal moderado parece estar asociado con mejores resultados clínicos.

Por otro lado, un índice de masa corporal más bajo en perros y gatos pueden reflejar la presencia de enfermedades concomitantes, lo que podría acortar el tiempo de supervivencia. Estas comorbilidades contribuyen a un estado de desnutrición y a una menor supervivencia. Aquellos pacientes que mantienen o ganan peso después del diagnóstico de su enfermedad pueden ser los que tienen una mejor respuesta al tratamiento o menos enfermedades concomitantes. Las alteraciones neurohormonales en la obesidad, por ejemplo, las concentraciones plasmáticas de adrenalina y renina pueden favorecer una mayor supervivencia en algunos individuos, poniendo en evidencia esta paradoja de la obesidad.

Para evaluar si un gato tiene sobrepeso u obesidad, se recomienda comenzar con una observación visual y palpación, comparando su condición corporal con una escala de evaluación y verificando si su peso está por encima del rango saludable según su edad y tamaño. Es importante preguntar al propietario si ha notado cambios recientes en el peso del gato, como un aumento o pérdida gradual en los últimos meses, y revisar registros previos del peso del animal. Además, se debe analizar su dieta y hábitos alimentarios, verificando el tipo de alimento, la cantidad, frecuencia de las comidas y si recibe golosinas o alimentos no controlados. También es relevante evaluar el nivel de actividad física del gato, si es sedentario o activo, y si tiene acceso al exterior, lo que puede influir en su nivel de ejercicio. Finalmente, se debe considerar si el gato presenta factores de riesgo para enfermedades cardíacas, como dificultad para respirar o fatiga durante el esfuerzo, además de revisar si tiene antecedentes familiares de problemas cardíacos o hipertensión. Con esta información de anamnesis y examen clínico (guía en Tabla 1) podemos tomar decisiones respecto a pasaos a seguir con cada paciente, si son necesarios exámenes complementarios y/o un cambio de alimentación, y cuales serán los plazos para poder ver cambios.

La relación entre la obesidad y las enfermedades cardíacas en los gatos es un tema de creciente relevancia, dada la alta prevalencia de obesidad en la población felina y sus serias implicaciones para la salud. La obesidad se presenta como un factor de riesgo para el desarrollo de diversas complicaciones cardíacas, incluyendo la miocardiopatía hipertrófica y la hipertensión sistémica. Estos trastornos están vinculados a mecanismos fisiopatológicos complejos, como el aumento de la presión arterial, la inflamación crónica y la acumulación de grasa alrededor del corazón, que comprometen la función cardíaca.

El manejo efectivo de la obesidad en gatos, que incluye programas de pérdida de peso sostenibles a través de la modificación dietética y el aumento de la actividad física, ha demostrado mejorar los resultados cardiovasculares y mitigar el impacto de la obesidad en la salud general del gato.

El papel del veterinario es crucial, tanto en la identificación temprana de la obesidad como en la implementación de estrategias de prevención y tratamiento que aborden tanto el peso del animal como sus complicaciones cardíacas.

A pesar de los avances en la comprensión de esta relación, existen lagunas en la investigación que requieren más estudios para desentrañar completamente los mecanismos que vinculan la obesidad con enfermedades cardíacas específicas en los felinos.

La educación continua de los veterinarios y la concienciación de los dueños de mascotas sobre los riesgos de la obesidad son esenciales para mejorar la calidad de vida y la longevidad de los gatos.

1. Borgeat K, Connolly DJ, Luis Fuentes V. Cardiac biomarkers in cats. Journal of Veterinary Cardiology. 2015 Dec;17:S74–86.

2. Carr A. Cardiac Disease in Geriatric Dogs and Cats. In: Geriatrics & Gerontology of the Dog and Cat [Internet]. Elsevier; 2004 [cited 2024 Oct 15]. p. 127–48. Available from: https://linkinghub.elsevier.com/retrieve/pii/B9780721687995500130

3. Payne JR, Brodbelt DC, Luis Fuentes V. Cardiomyopathy prevalence in 780 apparently healthy cats in rehoming centres (the CatScan study). Journal of Veterinary Cardiology. 2015 Dec;17:S244–57.

4. Hoenig M, Pach N, Thomaseth K, Le A, Schaeffer D, Ferguson DC. Cats differ from other species in their cytokine and antioxidant enzyme response when developing obesity. Obesity [Internet]. 2013 Sep [cited 2024 Oct 15];21(9). Available from: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/oby.20306

5. Linder DE, Parker VJ. Dietary Aspects of Weight Management in Cats and Dogs. Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice. 2016 Sep;46(5):869–82.

6. Karp SI, Freeman LM, Rush JE, Arsenault WG, Cunningham SM, DeFrancesco TC, et al. Dilated cardiomyopathy in cats: survey of veterinary cardiologists and retrospective evaluation of a possible association with diet. Journal of Veterinary Cardiology. 2022 Feb;39:22–34.

7. Mehlman E, Bright JM, Jeckel K, Porsche C, Veeramachaneni DNR, Frye M. Echocardiographic Evidence of Left Ventricular Hypertrophy in Obese Dogs. Veterinary Internal Medicne. 2013 Jan;27(1):62–8.

8. Faculdade de Medicina Veterinária e Zootecnia, Universidade Estadual Paulista, Souza FBD, Golino DV, Faculdade de Medicina Veterinária e Zootecnia, Universidade Estadual Paulista, Bonatelli SP, Faculdade de Medicina Veterinária e Zootecnia, Universidade Estadual Paulista, et al. Effect of obesity on ecocardiographic parameters and vertebral heart size (VHS) in cats. Semina: Ciênc Agrár. 2020 Mar 6;41(2):493–504.

9. Tvarijonaviciute A, Tecles F, Martínez-Subiela S, Cerón JJ. Effect of weight loss on inflammatory biomarkers in obese dogs. The Veterinary Journal. 2012 Aug;193(2):570–2.

10. Sparkes AH. Feeding Old Cats—An Update on New Nutritional Therapies. Topics in Companion Animal Medicine. 2011 Feb;26(1):37–42.

11. German A, Heath S. Feline Obesity. In: Feline Behavioral Health and Welfare [Internet]. Elsevier; 2016 [cited 2024 Oct 15]. p. 148–61. Available from: https://linkinghub.elsevier.com/retrieve/pii/B9781455774012000131

12. Martins TDO, Ramos RC, Possidonio G, Bosculo MRM, Oliveira PL, Costa LR, et al. Feline obesity causes hematological and biochemical changes and oxidative stress – a pilot study. Vet Res Commun. 2023 Jan;47(1):167–77.

13. Chandler ML. Impact of Obesity on Cardiopulmonary Disease. Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice. 2016 Sep;46(5):817–30.

14. Dhurandhar NV. Infectobesity: Obesity of Infectious Origin. The Journal of Nutrition. 2001 Oct;131(10):2794S-2797S.

15. Shore SA. Obesity and asthma: lessons from animal models. Journal of Applied Physiology. 2007 Feb;102(2):516–28.

16. Mancuso P. Obesity and respiratory infections: Does excess adiposity weigh down host defense? Pulmonary Pharmacology & Therapeutics. 2013 Aug;26(4):412–9.

17. Alpert MA. Obesity Cardiomyopathy: Pathophysiology and Evolution of the Clinical Syndrome. The American Journal of the Medical Sciences. 2001 Apr;321(4):225–36.

18. Zoran DL. Obesity in Dogs and Cats: A Metabolic and Endocrine Disorder. Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice. 2010 Mar;40(2):221–39.

19. Barton M, Carmona R, Ortmann J, Krieger JE, Traupe T. Obesity-associated activation of angiotensin and endothelin in the cardiovascular system. The International Journal of Biochemistry & Cell Biology. 2003 Jun;35(6):826–37.

20. Linder D, Mueller M. Pet Obesity Management. Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice. 2014 Jul;44(4):789–806.

21. García-Guasch L, Caro-Vadillo A, Manubens-Grau J, Carretón E, Camacho AA, Montoya-Alonso JA. Pulmonary function in obese vs non-obese cats. Journal of Feline Medicine and Surgery. 2015 Jun;17(6):494–9.

22. Adolphe JL, Silver TI, Childs H, Drew MD, Weber LP. Short-term obesity results in detrimental metabolic and cardiovascular changes that may not be reversed with weight loss in an obese dog model. Br J Nutr. 2014 Aug 28;112(4):647–56.

23. Porciello F, Rishniw M, Ljungvall I, Ferasin L, Haggstrom J, Ohad DG. Sleeping and resting respiratory rates in dogs and cats with medically-controlled left-sided congestive heart failure. The Veterinary Journal. 2016 Jan;207:164–8.

24. Hoenig M. The Cat as a Model for Human Obesity and Diabetes. J Diabetes Sci Technol. 2012 May;6(3):525–33.

25. Habbu A, Lakkis NM, Dokainish H. The Obesity Paradox: Fact or Fiction? The American Journal of Cardiology. 2006 Oct;98(7):944–8.

26. Finn E, Freeman LM, Rush JE, Lee Y. The Relationship Between Body Weight, Body Condition, and Survival in Cats with Heart Failure: Obesity Paradox in Heart Failure. Journal of Veterinary Internal Medicine. 2010 Nov;24(6):1369–74.

27. Luis Fuentes V, Abbott J, Chetboul V, Côté E, Fox PR, Häggström J, et al. ACVIM consensus statement guidelines for the classification, diagnosis, and management of cardiomyopathies in cats. Veterinary Internal Medicne. 2020 May;34(3):1062–77.

28. Kittleson MD, Côté E. The Feline Cardiomyopathies: 1. General concepts. Journal of Feline Medicine and Surgery. 2021 Nov;23(11):1009–27.

29. Kittleson MD, Côté E. The Feline Cardiomyopathies: 2. Hypertrophic cardiomyopathy. Journal of Feline Medicine and Surgery. 2021 Nov;23(11):1028–51.

30. Chandler ML. Impact of Obesity on Cardiopulmonary Disease. Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice. 2016 Sep;46(5):817–30.

31. Ren J, Wu NN, Wang S, Sowers JR, Zhang Y. Obesity cardiomyopathy: evidence, mechanisms, and therapeutic implications. Physiol Rev. 2021 Oct 1;101(4):1745-1807. doi: 10.1152/physrev.00030.2020. Epub 2021 May 5. PMID: 33949876; PMCID: PMC8422427.

32. Partington C, Hodgkiss-Geere H, Woods GRT, Dukes-McEwan J, Flanagan J, Biourge V, et al. The effect of obesity and subsequent weight reduction on cardiac morphology and function in cats. BMC Vet Res. 2024 Apr 24;20(1):154.

33. Van Hoek I, Hodgkiss‐Geere H, Bode EF, Hamilton‐Elliott J, Mõtsküla P, Palermo V, et al. Association of diet with left ventricular wall thickness, troponin I and IGF ‐1 in cats with subclinical hypertrophic cardiomyopathy. Veterinary Internal Medicne. 2020 Nov;34(6):2197–210.

34. Payne JR, Brodbelt DC, Luis Fuentes V. Cardiomyopathy prevalence in 780 apparently healthy cats in rehoming centres (the CatScan study). Journal of Veterinary Cardiology. 2015 Dec;17:S244–57.

35. German AJ, Woods-Lee GRT, Biourge V, Flanagan J. Partial weight reduction protocols in cats lead to better weight outcomes, compared with complete protocols, in cats with obesity. Front Vet Sci. 2023 Jun 20;10:1211543.

36. Smith DN, Schober KE. Effects of vagal maneuvers on heart rate and Doppler variables of left ventricular filling in healthy cats. Journal of Veterinary Cardiology. 2013 Mar;15(1):33–40.

37. Häggström J, Andersson ÅO, Falk T, Nilsfors L, OIsson U, Kresken JG, et al. Effect of Body Weight on Echocardiographic Measurements in 19,866 Pure‐Bred Cats with or without heart disease. Veterinary Internal Medicne. 2016 Sep;30(5):1601–11.

38. Litster Al, Buchanan Jw. Radiographic and echocardiographic measurement of the heart in obese cats. Vet Radiology Ultrasound. 2000 jul;41(4):320–5.

39. Van Hoek I, Hodgkiss‐Geere H, Bode EF, Hamilton‐Elliott J, Mõtsküla P, Palermo V, et al. Associations among echocardiography, cardiac biomarkers, insulin metabolism, morphology, and inflammation in cats with asymptomatic hypertrophic cardiomyopathy. Veterinary Internal Medicne. 2020 Mar;34(2):591–9.

40. Yang VK, Freeman LM, Rush JE. Comparisons of morphometric measurements and serum insulin-like growth factor concentration in healthy cats and cats with hypertrophic cardiomyopathy. ajvr. 2008 Aug;69(8):1061–6.

41.Godfrey H, Morrow S, Abood SK, Verbrugghe A. Identifying the target population and preventive strategies to combat feline obesity. Journal of Feline Medicine and Surgery. 2024 Feb;26(2):1098612X241228042.

42. Champion T. Effects of obesity and overweight on cardiovascular and respiratory parameters in cats [paper in Portuguese]. PhD thesis, Universidade Estadual Paulista, 2011.