Ruptura uretral traumática en perros y gatos, y su diagnóstico mediante ultrasonografía con contraste positivo: Prueba de permeabilidad uretral

La ruptura uretral traumática en perros y gatos constituye una urgencia urológica poco frecuente pero potencialmente fatal. Su diagnóstico temprano es fundamental para prevenir complicaciones como uroperitoneo, sepsis y daño renal irreversible. Tradicionalmente, la uretrografía retrógrada con contraste radiográfico ha sido considerada el método de referencia. Sin embargo, la ecografía ha cobrado relevancia como herramienta accesible y sensible, especialmente en pacientes críticos. En este contexto, la ultrasonografía con contraste positivo utilizando solución salina agitada aparece como una técnica novedosa y práctica para confirmar fugas uretrales. Este artículo revisa la fisiopatología, la epidemiología, los métodos diagnósticos y las opciones terapéuticas de la ruptura uretral en perros y gatos, con énfasis en el diagnóstico ecográfico con contraste positivo. Se integran además resultados de estudios recientes y reportes de casos clínicos, y se deja un espacio para la inclusión de dos casos clínicos propios, y uno de ellos ilustra la aplicación práctica de la técnica.

Las lesiones uretrales en pequeños animales, aunque poco frecuentes, representan un desafío diagnóstico y terapéutico considerable. La ruptura uretral puede derivar de traumatismos vehiculares, caídas de altura, mordeduras, fracturas pélvicas o procedimientos iatrogénicos como la cateterización forzada. Estas lesiones ocasionan extravasación de orina a la cavidad pélvica o abdominal, generando complicaciones metabólicas y sépticas severas¹.

El diagnóstico temprano y preciso es fundamental para la supervivencia. La ecografía, ampliamente disponible en la práctica veterinaria, se ha consolidado como una herramienta de elección. Más recientemente, la aplicación de técnicas ecográficas con contraste positivo, basadas en la instilación de solución salina agitada que genera microburbujas, ha permitido visualizar fugas uretrales en tiempo real de forma segura y económica.

El presente trabajo integra la literatura científica disponible y plantea el rol actual y potencial de la ultrasonografía con contraste positivo en la identificación de rupturas uretrales en perros y gatos.

La ruptura uretral en perros y gatos se asocia principalmente a traumatismos de alta energía (accidentes vehiculares, caídas, mordeduras) y a maniobras iatrogénicas durante intentos de desobstrucción². En gatos, predominan los machos jóvenes y castrados³, mientras que en perros puede observarse en asociación con fracturas pélvicas y traumatismos múltiples⁴. La ubicación más común de la ruptura es la uretra pélvica, aunque puede presentarse en la porción perineal o preescrotal.

El daño a la integridad uretral genera extravasación urinaria hacia tejidos perineales, subcutáneos o cavidad abdominal. La orina libre desencadena inflamación, necrosis grasa y peritonitis química, además de alteraciones electrolíticas y azotemia posrenal⁴. Pequeñas lesiones parciales pueden cicatrizar espontáneamente, pero las rupturas completas requieren derivación urinaria y, en muchos casos, intervención quirúrgica.

Los signos varían según la extensión de la lesión e incluyen disuria, hematuria, anuria, distensión abdominal, dolor perineal, enfisema subcutáneo e incluso necrosis cutánea³. Algunos animales pueden continuar miccionando parcialmente, lo que retrasa el diagnóstico.

Los perros y gatos con ruptura uretral suelen presentar azotemia posrenal, hiperpotasemia y desequilibrios ácido-base. El análisis de líquido abdominal, comparando concentraciones de creatinina y potasio con suero, permite confirmar uroperitoneo.

La uretrografía retrógrada con contraste y la radiografía abdominal han sido técnicas de referencia para demostrar extravasación urinaria. Sin embargo, pueden ser limitadas en pacientes inestables y conllevan exposición a radiación¹.

La ultrasonografía abdominal y de la cavidad pélvica permite identificar líquido libre, engrosamiento periuretral y cambios secundarios como hidronefrosis. En el caso de un paciente canino macho, muchas veces se detecta una prostatitis aguda y celulitis en el tejido subcutáneo de la región pélvica debido al contacto con la orina (Figura 1-3) (Vídeo 1). Sin embargo, rara vez demuestra de manera directa la fuga urinaria⁴.

La técnica descrita se basa en la colocación incompleta de una sonda uretral, es decir, sólo se introduce el extremo de la sonda en la uretra, sin llegar a la vejiga urinaria, y posteriormente se instila una solución salina previamente agitada para generar microburbujas. Ecográficamente, estas burbujas son hiperecogénicas y permiten visualizar, en tiempo real, su salida desde la uretra hacia tejidos adyacentes o la cavidad pélvica, confirmando la ruptura uretral.

Esta evaluación diagnóstica también es conocida como “Prueba de permeabilidad uretral”.

• No requiere medios de contraste yodados ni radiación.
• Rápida y segura incluso en pacientes críticos.
• Económica y aplicable en la práctica clínica general.

• Puede generar falsos negativos en lesiones pequeñas o si ya se han generado adherencias o coágulos.
• Requiere experiencia en interpretación ecográfica.
• No sustituye estudios avanzados en casos complejos, pero constituye una alternativa de primera línea.

1. Las microburbujas introducidas permanecen en suspensión escasos segundos, por lo cual se sugiere la observación por ultrasonido sincrónica, es decir, intentar ver a las burbujas mientras van saliendo de la sección uretral afectada.
2. En pocos segundos las microburbujas se reunirán formando una gran burbuja. La reverberancia de dicho gas acumulado impedirá la correcta evaluación de la zona, por lo cual se sugiere realizar la prueba de permeabilidad uretral luego de haber revisado la zona por completo.

El manejo depende del tipo y extensión de la ruptura. Las estrategias incluyen:

• Derivación temporal con catéter uretral o cistostomía, permitiendo cicatrización por segunda intención.
• Reparación quirúrgica primaria en rupturas completas o extensas.
• Uretrostomía perineal o prepubiana en casos de trauma extenso o estenosis severas posteriores².

Estudios clínicos han mostrado buenos resultados con la colocación de catéteres uretrales como método de alineación primaria, con baja incidencia de estenosis uretrales a largo plazo³.

La ruptura uretral en perros y gatos, aunque infrecuente, exige un diagnóstico rápido y una intervención oportuna. Sin embargo, existen diferencias importantes entre ambas especies que merecen destacarse:

• Frecuencia y etiología: en gatos, los casos suelen estar relacionados con trauma iatrogénico secundario a cateterización forzada en pacientes con obstrucción uretral². En perros, en cambio, predominan los traumatismos pélvicos severos, muchas veces acompañados de fracturas múltiples y lesiones asociadas⁴.
• Localización de la ruptura: en gatos, la región más afectada es la uretra pélvica o perineal³, mientras que en perros las lesiones suelen localizarse en la uretra pélvica y preescrotal, en relación con el patrón anatómico y la naturaleza de los traumatismos.
• Presentación clínica: los gatos pueden continuar orinando parcialmente, lo que retrasa el diagnóstico, mientras que los perros suelen mostrar signos más evidentes de anuria y dolor abdominal agudo.
• Diagnóstico: aunque la uretrografía retrógrada sigue siendo la técnica estándar en ambas especies, la ecografía con contraste positivo tiene un papel especialmente útil en gatos, ya que permite reducir la manipulación y el estrés en pacientes críticos. En perros politraumatizados, la técnica también es ventajosa porque se puede realizar al lado de la cama sin necesidad de trasladar al paciente.
• Terapéutica y pronóstico: en gatos, la colocación de un catéter uretral como alineación primaria muestra buenos resultados con baja tasa de estenosis a largo plazo³. En perros, debido a la magnitud de los traumatismos asociados, el pronóstico depende más del control del shock y de las lesiones concomitantes que de la reparación uretral per se⁴.

En este contexto, la ecografía con contraste positivo se presenta como una herramienta versátil, aplicable en ambas especies y particularmente útil en situaciones de urgencia. Su simplicidad, bajo costo y posibilidad de uso en emergencias la posicionan como una alternativa prometedora frente a la uretrografía tradicional. A pesar de sus ventajas, es necesario estandarizar la técnica y evaluar su sensibilidad y especificidad en estudios prospectivos más amplios que incluyan tanto perros como gatos. Comparar resultados con métodos contrastados tradicionales permitirá validar su incorporación rutinaria en la práctica clínica.

El paciente del presente caso fue un felino mestizo, hembra, castrada, adulta, que presumiblemente fue atropellada por un vehículo automotor horas antes del estudio ultrasonográfico.

En la revisión clínica se generaron sospechas de lesión en los tejidos blandos de la zona hipogástrica (Figura 4). Dada la situación de la paciente, se solicitó un estudio ultrasonográfico de urgencia.

Mediante el estudio ultrasonográfico se detectó la presencia de líquido acumulado en la cavidad pélvica, en la zona peri-uretral, con esteatitis asociada (Figura 5). Debido a estos hallazgos se sospechó una ruptura traumática de la uretra, por lo cual se sometió a la paciente a una prueba de contraste uretral positivo, la cual evidenció la perforación uretral (Figura 6).

Luego de un corto tiempo, el aire introducido se acumula en el subcutáneo (Figura 7) (Vídeo 2).

• La ruptura uretral traumática en perros y gatos es una condición rara pero grave, con riesgo de uroperitoneo y sepsis.
• El diagnóstico oportuno es esencial; la ecografía con contraste positivo surge como una herramienta práctica, sensible y segura.
• Existen diferencias entre especies en cuanto a etiología, presentación clínica y pronóstico, lo que resalta la necesidad de abordajes adaptados.
• Se requieren más estudios clínicos para validar su eficacia y establecer protocolos de aplicación en ambas especies.

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