Conocimientos en relación a enfermedades parasitarias con potencial zoonóticas en espacios públicos de la ciudad de Santa Fe (Santa Fe, Argentina)

En el presente trabajo se propuso como objetivo, evaluar el conocimiento de la población de la ciudad de Santa Fe, Argentina, sobre la existencia de enfermedades parasitarias con potencial zoonótico, medidas preventivas que se deben tomar para evitarlas y tenencia responsable de mascotas, para valorar el nivel de conocimiento de estas enfermedades y el cuidado de las mascotas en las personas encuestadas. Se realizaron encuestas confeccionadas en dos partes. Las mismas se llevaron a cabo entre los meses de abril del 2022 y abril del 2023 en tres espacios públicos de la ciudad y reveló el escaso conocimiento que posee la población en relación con las zoonosis sirviendónos como disparador para evaluar los programas existentes, reformular las intervenciones y formular nuevos programas de control y educación, tarea que es competencia del estado y que debe ser tenida en cuenta y difundida por los veterinarios privados, siendo baja la proporción de encuestados que obtiene información sobre enfermedades con potencial zoonótico a partir de estos.

Hoy en día los animales domésticos representan salud y bienestar para la población humana, sin embargo, esta relación humano-animal, puede constituir un riesgo para la salud pública.

Fue Rudolf Virchow, en el siglo XIX, quien definió como zoonosis al grupo de entidades nosológicas que el hombre adquiere de los animales domésticos (Olea, 2003). Estas enfermedades no conocen fronteras, posición social, económica, raza, religión ni grado cultural. Son patologías muy complejas que pueden llegar a producir discapacidad o muerte en quienes la padecen. Por ello resulta necesario concienciar a la población sobre la importancia de estas enfermedades, lo fundamental que resulta enfatizar en su prevención y la continua educación a la sociedad en todos sus estratos.

La salud pública veterinaria se encarga de las contribuciones que realiza la medicina veterinaria para la promoción y el logro de la salud humana. En los últimos años se ha observado la emergencia y reemergencia de algunas zoonosis, fenómeno estrechamente relacionado a cambios ecológicos, climáticos y socio-culturales que han determinado que la población animal comparta su hábitat con el hombre cada vez con mayor frecuencia.

La presencia de perros en situación de calles, deambulando libremente y con fácil acceso a los espacios públicos, es una manifestación de una serie de factores que tienen su origen en la insuficiente educación poblacional sobre manejo de especies caninas, el medio ambiente y la salud pública, generando un aumento en el riesgo de infección especialmente para niños que constituyen el grupo más susceptible, debido a sus hábitos de pica y al mayor contacto con suelos contaminados en estos espacios (Gil et al., 2000; Álvarez y Domínguez, 2001; Varas, 2006).

Llama la atención el desconocimiento general de la población en lo que respecta a las formas de prevenir estas enfermedades, permitiendo de esta manera, generar 2 condiciones que posibiliten la aparición de alguna de ellas, sugiriéndose la aplicación de temáticas necesarias de ser abordadas en programas de educación y control de zoonosis (Isaza et al., 1999; Alvarado, 2002; Beovides et al., 2010).

Las zoonosis parasitarias causadas por caninos (Canis lupus familiaris) y felinos (Felis sylvestris catus) representan un riesgo en la salud pública, siendo los parásitos más reportados el Toxocara spp. y el Ancylostoma spp., generando infecciones con sintomatología variada (Rosa y Ribicich, 2012). La principal fuente potencial de contaminación es la materia fecal canina diseminada en el ambiente (Pereira et al., 1991). En este sentido, la población más expuesta es aquella que acostumbra a visitar espacios públicos donde deambulan diariamente perros con o sin dueños y la que posee animales domésticos que no reciben el cuidado adecuado (Pereira et al., 1991). Debido a su estrecha relación con las mascotas, sus hábitos de juego y de geofagia, son los niños quienes sufren mayor riesgo de infección (Maubecin y Mentzel, 1995).

En lo que respecta a la toxocariasis por ejemplo, fue reconocida hace más de 60 años como una zoonosis que provocaba en niños las condiciones clínicas de larva migrans visceral (Beaver et al., 1952). Esta zoonosis parasitaria cosmopolita ocurre frecuentemente en sitios urbanos y rurales como resultado de una infección accidental en humanos, adquirida por la ingestión de huevos del nematodo Toxocara canis Werner, 1782 (Ascaridida: Toxocaridae), encontrado alrededor del mundo en perros, zorros y otros hospederos caninos; y en menor medida Toxocara cati Schrank, 1788 (Ascaridida: Toxocaridae), encontrado en gatos y otros hospederos felinos (Lewis et al., 2006). La característica casi genética del hombre de vivir rodeado de animales domésticos, ha facilitado que se convierta en una sapro-zoonosis helmíntica ampliamente difundida en todo el mundo (Despommier, 2003).

Las manifestaciones clínicas que se presentan están en relación con los órganos afectados, habiendo sido descriptos dos síndromes principales, el de larva migrans visceral y larva migrans ocular, aunque también pueden presentarse otras formas clínicas, como la encubierta, neurológica, asmatiforme, subclínica o la asintomática (Minvielle et al., 1999; Magnaval et al., 2001).

En condiciones favorables de temperatura, humedad y disponibilidad de oxígeno, los huevos de esta especie, pueden sobrevivir en el suelo durante varios años, aunque durante los 6 primeros meses tras la deposición del hospedador definitivo la mayoría de ellos perecen (Dunsmore et al., 1984; Lloyd, 1993).

En la ciudad de Santa Fe, el 49% de las muestras de heces recolectadasen espacios públicos resultaron positivas al menos a una forma parasitaria. 24.7 % estaban parasitadas con Ancylostoma spp., 2.8 % con Toxocara spp., 4.5 % con Trichuris spp., y 3.3 % con Capillaria spp. como géneros únicos. 12.9 % presentaron más de un género parasitario en distintas combinaciones. (Plaza et al., 2022).

Para que esta o cualquier otra enfermedad con potencial zoonótico afecte a las personas, se deben cumplir una serie de premisas: debe haber un agente zoonótico, una fuente inmediata o reservorio, un método de transmisión, un método de penetración en el hospedador (hombre) y una población humana susceptible. El éxito en el control y prevención radica en evitar que esta cadena llegue a desarrollarse en su conjunto (Hines y Fredrickson, 1998).

Una estrategia de comunicación en prevención y promoción de la salud es eficaz, cuando se reconocen los elementos que actúan en los comportamientos de riesgo, siendo estos, toda conducta individual que conlleva a una mayor probabilidad de que se produzca un daño para la salud, así como en los comportamientos preventivos, en otras palabras, la acción de la persona en resguardo de su salud (Villacé et al., 2018). Betzhold (1998) describe que los ciudadanos en general poseen una significativa falta de conocimiento en cuanto al cuidado de los animales, pudiendo esto afectar el tipo de relación, sanidad y salubridad óptima que se debe tener con los mismos.

Según datos relevados en 22 países del mundo, Argentina en el año 2016 fue el país con mayor número de hogares con animales domésticos (80 %), y se encuentra en el primer puesto mundial de tenencia de perros, representando esta especie, el 66 % de las mascotas que los argentinos tienen en sus casas (Global GfK survey, 2016).

Los resultados de una encuesta realizada por el Human Animal Bond Research Institute (HABRI) a propietarios de animales de compañía, destaca el papel de los veterinarios en el fortalecimiento del vinculo humano-animal de compañía (HABRI y WSAVA, 2021). Son los médicos veterinarios los actores sociales más apropiados para difundir esta información a sus clientes, por lo que en cierto modo el control de esta zoonosis (y otras) con respecto a la contaminación ambiental por mascotas yace en sus manos (Epe, 2006).

El presente trabajo tiene como objetivo evaluar el conocimiento de la población de la ciudad de Santa Fe, Argentina, sobre la existencia de enfermedades parasitarias con potencial zoonótico, medidas preventivas que se deben tomar para evitarlas y cuidado responsable de mascotas.

El trabajo se llevo a cabo entre los meses de abril del 2022 y abril del 2023 en tres espacios públicos de la Ciudad de Santa Fe, Argentina, ubicados en los dos distritos con mayor cantidad de habitantes de los ocho en los que se encuentra organizada la ciudad (Tabla 1).

Se trabajó con 135 encuestas en total, de personas con y sin mascotas. La información se obtuvo, de manera activa, utilizando un instrumento tipo encuesta, confeccionada en dos partes, una primera que registró datos generales de la persona encuestada y permitió tener datos geolocalizables junto a preguntas de interés general, entre ellas si tienen o no mascotas y, un segundo segmento destinado únicamente a quienes manifestaron tener mascotas (Ver Anexo I).

Tras analizar los resultados gráficos, el 73 % de las personas encuestadas, manifestaron saber que la materia fecal de las mascotas podían transmitir enfermedades a las personas.

personas. Sin embargo, del total de los encuestados, solo un 42,2 % supo nombrar al menos una de estas o de cualquier enfermedad que para ellos podían transmitirse del animal a las personas, y dentro de las cuales estaban “Toxoplasmosis”, “Rabia” y “Parásitos” como las más mencionadas poniendo en evidencia, el poco conocimiento de la población frente a la diversidad de enfermedades zoonóticas que hoy en día se conocen.

El 92.6 % de los encuestados tienen mascotas, siendo el perro la más elegida por las personas (92.8 % del total) y de estos, no solo que el 71.2 % respondióque convive con uno/a´o más niños/as sino que el 82.4 % manifestó que el animal duerme dentro de su casa, principalmente en la habitación (52,5% del total de quienes respondieron tener a sus mascotas durmiendo dentro de su hogar). El 94.4 % los desparasita si bien lo hace en tiempos espaciados como ser el 56.7 % cada 6 meses y un 8.5 % solo una vez por año. El 65 % de estas personas, respondióno recibir información de su veterinario/a respecto a enfermedades con potencial zoonótico y sus formas de transmisión.

Por otro lado, el 70.4 % de los que tienen animales consignaron que salían a pasear con sus mascotas y el 46.6 % de estos, respondió que nunca/a veces recogen sus materias fecales, afirmando ser conscientes de la necesidad de hacerlo.

El estudio revela el escaso conocimiento que posee la población en relación con las zoonosis, y esta información obtenida y procesada, nos sirve como disparador para evaluar los programas existentes, reformular las intervenciones y formular nuevos programas de control y educación, tarea que es competencia del estado y que debe ser tenida en cuenta y difundida por los veterinarios privados, siendo baja la proporción de encuestados que obtiene información sobre enfermedades con potencial zoonótico a partir de estos.

Considerando que la toxocariasis en humanos es una afección adquirida por la ingestión de huevos presentes principalmente en heces caninas, las medidas preventivas apuntan a limitar la contaminación ambiental e impedir la infección en caninos. La prevención de la contaminación inicial del medio ambiente es un requisito importante que puede lograrse no solo mediante la adopción de medidas que incluyan la eliminación higiénica de las heces de las mascotas en los espacios públicos, sino también el diagnóstico de estos parásitos y el tratamiento antihelmíntico de perros y gatos en tiempo y forma (Holland, 2006). Urge la necesidad de enfocar la salud como una sola que interactúe de forma colaborativa evitando el distanciamiento entre la salud humana, animal y ambiental.

Considerando que el objetivo de la encuesta es abordar al público general en espacios públicos de la ciudad de Santa Fe e indagar aspectos específicos de quienes tienen mascotas, planteamos el formulario en dos partes (con un previo bloque de preguntas sociodemográficas): un bloque de preguntas de interés general y un segundo bloque destinado únicamente a quienes manifiesten tener mascotas.

De esta manera, la información del primer bloque contendrá la totalidad de la muestra encuestada, pudiendo saber datos geolocalizables de todos los casos.

Bloque Sociodemográficas

1) Género:

1 - Masculino

2 - Femenino

3 - No binarie

2) Rango etario:

1- 18-34 años

2- 35-60 años

3- Más de 60 años

3) Barrio

4) Dirección

Bloque Interés general

5) ¿Usted sabe que la caca de las mascotas puede transmitir enfermedades a las personas?

1. Si

2. No

3. Ns/Nc

6) ¿Puede mencionar tres enfermedades que las mascotas pueden transmitir a las personas? (Pregunta de Respuesta Abierta)

1. Enfermedad 1

2. Enfermedad 2

3. Enfermedad 3

7) ¿Conoce o alguna vez escuchó hablar sobre el Registro Único de Mascotas?

1. Si

2. No

3. Ns/Nc

8) ¿Cuán de acuerdo está con la frase "Es importante que Santa Fe cuente con un Registro Único de Mascotas”:

1. Muy de acuerdo

2. Algo de acuerdo

3. Nada de acuerdo

4. Ns/Nc

Bloque Mascotas

9) ¿Tiene mascota/s?

1. Si

2. No (Finaliza la encuesta)

10) ¿Qué tipo de mascota/s tiene? (Opción múltiple)

1. Perro

2. Gato

3. Otro, cuál? ABIERTA

11) ¿Desparasita a su mascota?

1. Si

2. No (Pasa a pregunta 13)

12) ¿Cada cuánto la desparasita?

1. Una vez al mes

2. Una vez cada 6 meses

3. Una vez por año o menos

4. No corresponde

13) ¿Con qué frecuencia lleva su mascota al veterinario?:

1. Nunca (Pasa a pregunta 15)

2. Una vez al año

3. Más de una vez al año

4. Solo por urgencias

14) ¿Recibe información de su veterinario respecto a enfermedades que se transmiten de su mascota a las personas?

1. Si

2. No

3. No corresponde

4. Ns/Nc

15) ¿Su mascota está castrada?

1. Si

2. No

3. Ns/Nc

16) ¿Su mascota está vacunada contra la rabia?

1. Si

2. No. ¿Por qué?

3.Ns/Nc

17) Aparte de la vacuna contra la rabia ¿tiene otras vacunas?

1. Si

2. No

3. Ns/Nc

18) ¿Cada cuánto tiempo Ud. cree que debe vacunar a su mascota?

1. Cada 6 meses

2. Todos los años

3. Solo cuando noto a mi mascota enferma

4. No creo necesario vacunar a mi mascota

5. Ns/Nc

19) ¿Usted convive con un/a o más niños/as?

1. Si

2. No

20) ¿Su mascota duerme dentro de su casa?

1. Si

2. No (Pasa a Pregunta 22)

21) ¿En qué lugar?

1. Habitación

2. Cocina

3. Lavadero

4. Living

5. Otro, cuál?

6. No corresponde

22) ¿Saca a su mascota a pasear?

1. Si

2. No (Finaliza la encuesta)

23) ¿Sale con correa y/o bozal?

1. Con ambos

2. Con correa

3. Con bozal

4. Con ninguno

24) ¿Recoge la caca de su mascota cuando sale?

1. Siempre

2. A veces

3. Nunca

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